Пип Уильямс - Потерянные слова

— Доктор Мюррей, сэр?

Я положила ему на стол письма, для которых подготовила ответы.

— Уверен, письма в полном порядке. Пожалуйста, подготовь их к отправке, Эсме, — сказал он, не отрывая взгляд от работы.

— Я хотела спросить…

— О чем? — доктор Мюррей по-прежнему был погружен в работу.

— Я хотела спросить, могу ли я делать что-то еще.

— Письма, которые принесли после обеда, снова содержат много вопросов о сроках выхода нового тома. Мне бы хотелось, чтобы их больше не задавали, но я рад, что тебе нравится отвечать на них. Элси терпеть не может рутинную работу.

— Я имела в виду, что хотела бы больше работать со словами. Проводить исследования, например. Конечно, я и дальше буду заниматься корреспонденцией, но я бы хотела вносить более значимый вклад.

Карандаш замер, и я услышала, как доктор Мюррей ухмыльнулся. Он посмотрел на меня поверх очков, как на племянницу, которую не видел целую вечность. Раздвинув бумаги на столе, он нашел то, что искал, и молча перечитал.

— Это от мисс Томпсон, твоей крестной. Я просил ее найти разные значения слова карандаш . Наверное, мне следовало обратиться к тебе, — он протянул мне письмо. — Доведи работу до конца. Подбери подходящие цитаты и дай определение слову.

4 июля 1906

Дорогой доктор Мюррей!

Я чувствую, что нажила себе головную боль, согласившись разобраться с этими понятиями. Место для них — в парикмахерской. Когда я попросила у них карандаш для глаз, они предложили мне коричневый, каштановый, черный и даже красно-коричневый, но так и не поняли, что такое карандаш для губ.

Искренне ваша,

Партер заполнялся, а Тильды все еще не было. Молодой человек, игравший Бенедикта, кричал на Билла:

— Она же твоя сестра, как же ты не знаешь, где она?

— Я не ее охранник, — сказал Билл.

Актер с недоверием смотрел на него.

— Еще какой охранник!

Затем он ушел, его парик съехал набок, а по загримированному лицу стекали струйки пота.

Билл повернулся ко мне.

— Я ей и вправду не охранник. Скорее, она меня охраняет, — он взглянул на дверь.

— Если она не появится в ближайшее время, придется тебе исполнять роль Беатрис, — сказала я. — Ты уже должен знать каждую строчку.

— Она уехала в Лондон, — сказал Билл.

— В Лондон?

— «По делам», как она любит говорить.

— По каким?

— Избирательные права женщин. Тильда — последовательница суфражисток Панкхёрст [38] Эммелин Панкхёрст (1858–1928) — британская политическая деятельница, борец за права женщин. .

Дверь распахнулась, и в гримерку влетела Тильда. На ее лице сияла широкая улыбка, а в руках она держала большой сверток.

— Присмотри за ним, Билл. Мне нужно переодеться.

— Бенедикт готов тебя убить, — предупредила я.

— Совру ему что-нибудь, и он поверит.

В тот вечер Беатрис переиграла Бенедикта. Когда Тильда стала раскланиваться, аплодисменты для нее длились так долго, что Бенедикт ушел со сцены еще до того, как они стихли.

После спектакля Тильда повела нас не в «Старый Том», а в противоположном направлении — в «Орел и ребенок» на улице Сент-Джайлс.

Один из двух залов был уже полон, и Тильда зашла в него. Мы с Биллом остановились в узком дверном проеме. Я попыталась разглядеть собравшихся и насчитала двенадцать женщин в разных нарядах. Некоторые были одеты богато, но большинство из них принадлежали к среднему классу — так назвал бы его папа — то есть женщины, мало отличающиеся от меня.

Тильда поздоровалась со всеми и повернулась к нам.

— Билл, пожалуйста, передай мне посылку.

Он протянул сверток невысокой полной женщине.

— Прекрасный мужчина, побольше бы нам таких, — поблагодарила она его.

— Не такая уж я и редкая птица, — сказал Билл, явно понимая, что она имеет в виду. У меня было чувство, что я появилась здесь в середине разговора.

— Тебе как обычно? — спросил меня Билл.

— Мне это поможет понять, что происходит?

— Скоро поймешь, — пообещал он и пошел через узкий проход к бару.

— Сестры, — начала Тильда, — спасибо, что присоединились к борьбе. Миссис Панкхёрст обещала, что вы придете, и вы пришли.

Все двенадцать женщин выглядели довольными собой, словно ученицы, отмеченные благосклонностью учительницы.

— Я принесла листовки и карту, на которой указано, куда их нужно отнести.

Тильда распечатала посылку и передала листочки по кругу. На них была изображена женщина в академическом костюме, заключенная в одну камеру с преступником и сумасшедшим.