Джеймс Макбрайд - Дьякон Кинг-Конг

— Как же возмещать, если не знаешь, сколько нужно? Может, там и нет ничего, только наперстки да три зуба от зубной феи, — сказал Пиджак.

Руфус ненадолго погрузился в размышления.

— Есть в Пяти Концах кое-кто, кто может знать, где деньги, — сказал он задумчиво.

— Кто?

— Сестра Полетта Чиксо.

— Я помню сестру Пол, — приободрился Пиджак. — Мамка Эди Чиксо? Она еще жива? Ей уже должно быть хорошо за сто. Эди-то давно умерла.

— Давно, но сестра Пол, сколько мне известно, еще жива, — сказал Руфус. — Она дружила с Хетти. Хетти раньше навещала ее в доме престарелых в Бенсонхерсте.

— А мне никогда не говорила об этом, — с обидой сказал Пиджак.

— Жена никогда не рассказывает мужу всего, — ответил Руфус. — Потому я и не женился.

— Сестра Пол ничего не знает про церковные дела. Их вела Хетти.

— Ты еще не знаешь, что сестра Пол знает и чего не знает. Она старейший член Пяти Концов. Была здесь, когда основали церковь.

— Как и я.

— Нет уж, старичок, здесь была Хетти . А ты еще оставался дома, пока тебе пальцы на ногах отпиливали. Приехал ты год спустя, уже после того, как вырыли котлован. А Хетти присутствовала, когда строили церковь. Я про само здание. Когда вырыли котлован.

— Ну я тоже немного застал.

— Но не котлован и не закладку кирпичей, сынок.

— И к чему ты это?

— А к тому, что ничего ты не помнишь, ведь в давние времена деньги Рождественского клуба собирала сестра Пол. Еще до срока Хетти. И уверен, ей что-то да известно насчет того, где теперь те деньги.

— Ты-то почем знаешь? Ты ушел из Пяти Концов четырнадцать лет назад.

— Если человек не рукоположен, это еще не значит, что у него котелок не варит. Сестра Пол жила в этом самом здании, Пиджачок. В наших Вотч-Хаусес. Больше того, видел я и рождественскую кассу.

— Был бы ты дитем, Руфус, я бы взял розгу и лупил бы тебя до соплей за вранье. Не видел ты никакую рождественскую кассу.

— Я часто водил сестру Пол в церковь и обратно. Когда в округе стало страшновато, она опасалась, что ей кто-нибудь даст по голове из-за денег, вот и просила меня время от времени сопровождать ее на службу.

— Ей не полагалось разгуливать с рождественскими деньгами.

— Надо же их куда-то прятать после сбора. Так-то она прятала в церкви. Но не всегда было время дожидаться, пока церковь опустеет. Иногда народ задерживался в рыбный день, или пастор затягивал проповедь, или еще что, и ей наставала пора возвращаться домой, вот и кассу она брала с собой.

— А что же не запирала в кабинете пастора?

— Какой дурак будет хранить деньги рядом с пастором? — сказал Руфус.

Пиджак знающе кивнул.

— Однажды сестра Пол мне сказала, что где-то в церкви у нее есть хорошее укромное местечко для кассы, — продолжил Руфус. — Не знаю где. Но если не получалось спрятать там, то она забирала деньги с собой до следующего воскресенья. Так-то я и узнавал, что они при ней. Потому как тогда она просила меня проводить ее. А я, понятно, был только рад. Она мне скажет: «Руфус Харли, ты не человек, а человечище, вот ты кто. Почто не вернешься к нам в церковь? Ты не человек, а человечище, Руфус Харли. Вернись в церковь». Но я больше в церковь не ходок.

Пиджак задумался.

— Это же когда все было, Руфус. Теперь-то мне сестра Пол ничем не поможет.

— Ты не знаешь, чем поможет, а чем нет. Они с мужем — первые цветные в нашем районе, Пиджачок. Приехали в сороковых, когда еще ирландцы и итальянцы вышибали дух из цветных за то, что те перебираются в Коз. Сестра Пол с мужем устроили церковь у себя в гостиной. Между прочим, я сам присутствовал, когда для Пяти Концов рыли котлован. И рыли-то четыре человека: я, ее дочка Эди, твоя Хетти и калека-итальянец из этой округи.

— Что за калека?

— Да уж забыл, как звали. Помер давно. Он шибко помог Пяти Концам. Имя сейчас не припомню, но оно какое-то итальянское — Эли или что-то этакое. Кончалось на «и». Ну сам знаешь итальянские имена. Чудн о й. Калека. Только одна нога ходила. Ни мне, никому другого и слова не буркнул. Не удостаивал негров вниманием. Но церковь Пяти Концов поддерживал обеими руками. И был, видать, при деньгах, потому что имел экскаватор и нанял бригаду итальяшек, которые на английском ни бум-бум, и они закончили котлован и нарисовали на заднем фасаде тамошнюю картину Иисуса. Тот Иисус назади? Того Иисуса рисовали итальяшки. От начала до конца.

— Немудрено, что он был белый, — сказал Пиджак. — Пастор Го просил меня с Сосиской помочь сыну сестры Бибб, Зику, его покрасить.