Роберт Глэнси - Мелким шрифтом

Нина заулыбалась:

— Да вы не просто страховщик, вы философ, мистер Даг.

— Ну-с, вы по — прежнему хотите предложить мне одну из этих вредных сигарет? — поинтересовался Даг.

С невероятно шаловливой улыбкой Нина протянула ему сигарету.

— Вы действительно собираетесь закурить? — спросил я Дага.

— Я статистик, Фрэнк, и хорошо знаю риски; а ещея знаю, что есть один статистический показатель, рядом с которым все прочие — ерунда: мы живем лишь раз, дружок.

Даг подмигнул мне, Нина зажгла ему сигарету, и, хихи. кая, как школьники, они принялись дымить.

— И она еще твердит мне: «Не ешь шоколад да не ешь шоколад»! А сама курит как паровоз, — возмущенно сказал Оскар. — Говорю тебе, все сами гробят свой организм, Интересный получился вечерок, — добавил он и, глядя на меня, пробурчал: — Кто бы мог подумать, что старина Даг малость чокнутый?

Но он явно недостаточно понизил голос: Даг слегка вздрогнул — видимо, услышал эту бестактную ремарку. Одной — единственной репликой Оскар испортил веселую утонченность нашего званого вечера. Оскар — большой умелец все портить; я заметил, что моя жена, не в силах скрыть отвращения, встала и принялась убирать со стола.

Даг и Нина вернулись к столу; указывая на меня, Даг сказал:

— Фрэнк — человек умный, именно он составляет для меня многие договоры страхования.

Я покраснел: похвала Дага дорогого стоит.

— Это все же не высшая математика.

— Не принижай своих заслуг, Фрэнк, — сказал Даг; он отошел от окна и сжал мне плечо. — Ты в этом бизнесе — один из лучших.

Вино плюс комплименты — это уж чересчур. Щеки у меня вспыхнули от гордости, я старался не глядеть в сторону Оскара, который наверняка готовился втоптать меня в грязь.

В ту же минуту раздался голос Оскара:

— А Фрэнк — то наш — убийца по договору.

— Это ты о чем? — удивилась Нина.

— Он здорово навострился составлять страховые договоры; клиенты уверены, что теперь им ничего не грозит, а на самом деле грозит, да еще как, — ответил Оскар. — Они всю жизнь платят за страховку, но реальную причину их смерти страховка обычно не покрывает. Это из — за Фрэнка многие важные вещи, вроде жизни, так дороги. И люди умирают незастрахованными. Следовательно, Фрэнк убийца по договору. Составленные им договоры убивают людей.

В полном восторге от себя, Оскар разразился смехом. Казалось, Даг готовится выступить в мою защиту, взбешенный тем, как Оскар вывернул наизнанку скромный комплимент, превратив его в оскорбление. Но Даг не успел и слова сказать, как вмешалась Нина:

— Да заткнись же, наконец, Оскар, твоя жирная пасть существует только для того, чтобы жрать шоколад!

Оскар стал похож на ребенка, получившего нагоняй; я отдал бы все золото мира за фотографию моего братца с этим выражением лица.

Нина бросила на меня взгляд: как я пережил эту стычку? Я шутливо сказал:

— Я же всех вас предупреждал — читайте ваши договоры. — И, пожав плечами, добавил: — Я ведь великий путаник. Меня послали в этот мир специально, как самого бестолкового.

Оскару наскучило меня унижать, и он переключился на Сандру; из вежливости она молча ежилась под напором того, что Оскар, по — видимому, считал милым заигрыванием. К сожалению, он изрядно принял на грудь, непристойный подтекст “го речей не оставлял сомнений и лишь смущал окружающих.

Плотоядно осклабившись, Оскар сообщил:

— Я тут наводил о тебе справки, и мне сказали, что ты — лучший редактор в издательском бизнесе.

— Вовсе нет, таких, как я, много, — возразила Сандра.

— Не скромничай, — гнул свое Оскар. — Скажем прямо [162]; в этом жутком мире, которым заправляют мужчины, мало найдется столь же успешных женщин.

— Вообще — то издательский бизнес — по преимуществу женская отрасль, — не удержалась Сандра.

— Слушай, Сэнди, хочу сказать тебе правду [163], — объявил Оскар. — Мне очень нравится твоя блузка [164].

Позже мы разбрелись по разным уголкам гостиной: Оскар с Ниной на диване вступили в медленно тлеющий спор о том, сколько шоколада в действительности он съел и распихал ли что — то еще по карманам; Элис с Сандрой болтали о тренировках в спортзале; по лицу Сандры было видно, что ей до смерти скучно; мы с Дагом вышли на небольшой балкон и затеяли игру, в которую изредка охотно играли.

Она называлась «Быстрый и знаменитый» : каждый из нас пытался определить продолжительность жизни известных людей.

— Возьмем Брэда Питта, — предложил Даг. — Он, безусловно, отлично выглядит. Но я читал, что он курит, плюс пристрастился к кофе: обожает его, пьет по нескольку чашек эспрессо в день. В Италии они с Клуни пьют его постоянно, а ведь там кофе, вопреки закону, содержит смертельные дозы кофеина. К тому же у Брэда много детей, а они — источник постоянного стресса. И жена, Энджи, — тоже не сахар. Всегда напряжена, у нее проблемы с едой, значит, и у Брэда проблемы. Чем больше стресса, тем больше напряжение. Брэду уже под пятьдесят. Даю ему еще максимум лет пятнадцать. И — капут.