Николай Чергинец - А он не вернулся из боя

— А Леонова? — спросила Татьяна и покраснела, поняв, что Бочаров имел в виду портреты погибших.

Немного помолчав, Таня, глядя ему в глаза, твердо сказала:

— Я знаю, мой муж, Андрей Бровиков, жив! Он возвратится!

— Дай Бог!

Итак, мытарства по горным лесам для Бровикова, казалось, закончились благополучно. Уже два сезона — летних дождей и зимней отрадной поры он прожил в племени благодаря вождю, который, как, оказалось, ранее работал на рудниках и, когда бежал оттуда, кроме познания английского языка, ничего не приобрел и не унес. Ему было около сорока лет — возраст старого жителя саванны.

Когда Бровиков оказался в селении, аборигены хотели просто заколоть его копьями и, наверное, вкусно поужинать. Но грозный окрик вождя остудил их порыв. Он смерил долгим взглядом пришельца, вид которого был ужасным и, может, сразу вызвал у вождя интерес и, возможно, доверие. На плохом английском, старательно подбирая слова, вождь спросил:

— Ты кто, откуда пришел?

Услышав английский, Бровиков воспринял его как родной и ответил:

— Я работал на прииске, но наш шеф, забрав все добытые драгоценности и деньги, сбежал. Все рабочие — жители саванны разбежались. На меня напали бандиты, но я смог с помощью оружия отбиться от них и уйти в лес. Уже несколько сезонов болтаюсь в лесу, живу охотой. И вот, увидел ваше селение и решил прийти в ваше племя. В качестве дара прими от меня вот этот подарок, — и Андрей протянул вождю ружье и добавил: — Патронов к нему у меня много.

Вождю подарок понравился. Он внимательно осмотрел ружье и потребовал, чтобы пришелец объяснил, как им пользоваться. Андрей, зарядив все три ствола, протянул ему ружье. Тот, конечно же, умел стрелять, правда, из винтовки, но, выслушав инструкцию, дважды выстрелил в сторону саванны. Он был рад как ребенок, а когда Бровиков показал, что можно стрелять из третьего, мелкокалиберного ствола, и сам, прицелившись в стоявшее метрах в шестидесяти дерево, сбил большую ветку, вождь завизжал от радости. Он понял, что третий ствол стреляет почти бесшумно, маленькими пулями и очень далеко. Тут Бровиков понял, что вопрос решен.

А когда Андрей выложил перед вождем все охотничьи и мелкокалиберные патроны, тот готов был плакать от радости. Он что-то громко прокричал, и человек пять мужчин с длинными ножами бросились к деревьям в саванне, а вторая группа побежала к лесу.

Вождь пригласил дорогого гостя в свою хижину. Они уселись в мягкие лежаки из листьев и ветвей и проговорили около двух часов. Когда вышли из хижины, то рядом уже стоял новенький шалаш, возведенный для гостя. В нем был ворох листьев и приятно пахло травой.

Вождь приказал в честь нового члена племени устроить пир — поджарить куду. Вскоре на одном из главных костров на вертеле жарилась туша серны килограммов на тридцать — тридцать пять. Когда уселись поедать куду, вождь выделил Андрею маленькую порцию соли. Господи! Андрей, нет, не ел с солью мясо, он буквально пожирал деликатес.

Наступила проза жизни. Мужчины уходили в саванну или в лес на охоту, женщины занимались детьми и хозяйством. Определенная часть женщин хранили огонь. Они приносили ветки, обломки огромных деревьев и старательно, экономно сохраняли костры. В сторонке горели еще четыре костра, на которых готовили пищу.

Вождь с Бровиковым в этом деле не участвовали. Они часами бродили по саванне, и вождь добился первой победы из ружья — первым же выстрелом убил бородавочника. Это был праздник для всего племени! Понадобились усилия около десятка мужчин, которые с помощью лиан и жердей доставили добычу в селение. Состоялся праздничный обед. Все благодарили вождя и Андрея за такую добычу. Получалось, что у вождя появился заместитель.

Бровикова беспокоил один вопрос — одежда. Его штаны порвались, куртка тоже была уже с прорехами. Из штанов торчал протез, который, кстати, вызывал у соплеменников неподдельный интерес.

На охоту он ходил с автоматом, но стрелять ему из него не приходилось. И вот однажды в племени случился переполох. Женщины и дети спрятались в шалашах, а старшие дети и мужчины вооружились. У них были три винтовки, английские буры, пики и большие луки со стрелами, смазанными ядом. Вождь сообщил Андрею, что к селению приближается кровавое племя. Оно довольно многочисленное, живет на границе леса и саванны. Это племя периодически рыскает по саванне, лесу и нападает на другие племена. Не жалеют никого, даже женщин и детей, всех убивают, могут кого-либо зажарить и сожрать.