Хэзер Уэббер - К югу от платана [litres]

Погрузив пальцы в мягкий пушок на голове Флоры, я пригладила ей волосы. Меня так и подмывало спросить Сару Грейс, что же тогда у них с Шепом стряслось, но я не стала этого делать. Момент был неподходящий. Не стоило донимать ее вопросами, когда она сидела тут с высохшими дорожками от слез на щеках.

– Это был несчастный случай, Сара Грейс. От пожара никто не пострадал. И как только школе возместили ущерб, администрация отозвала свое заявление. Кстати, спасибо тебе за это. Если бы не твой анонимный взнос, мне, скорее всего, предъявили бы обвинение. И вся моя жизнь пошла бы по-другому.

Сара Грейс округлила глаза.

– Но, Блу, это не я выплатила школе компенсацию, хотя и хотела это сделать. Меня кто-то опередил.

А я-то всегда думала, что штраф заплатила Сара Грейс.

– Но если это была не ты, то кто же?

– Может, Аллеманы?

– Может быть.

Хотя, будь так, они бы мне, наверное, об этом сказали…

– Я завидую тебе, Блу, – искоса взглянув на меня, призналась Сара Грейс.

– Мне? – не в силах скрыть изумление, спросила я. – Но почему?

– Ты даже не представляешь, какую свободу тебе дает фамилия Бишоп.

– Вряд ли это можно назвать свободой. Скорее наказанием.

– Весь город думает, что пожар в школьном туалете устроила ты, и никого это не шокирует. Все словно только того и ждали. И, несмотря на то что время от времени этот случай всплывает в разговорах, никто особо тебя не осуждает. Было и было.

Интересная точка зрения. Мне-то как раз казалось, что меня осуждали.

– А если я хоть раз не приду в воскресенье в церковь, разговоров будет на целый месяц. Ко мне домой наверняка нагрянет сам пастор. Мама не хочет, чтобы я покупала этот дом, боится, что на меня бросит тень фамилия Бишоп. Смешно же? Но бог свидетель, я уже начинаю надеяться, что так и будет.

В глазах ее вспыхнули искорки. Я начинала догадываться, что это происходит всякий раз, когда она говорит то, что думает, не сдерживая своих истинных мыслей и чувств. И уже хотела пошутить, что с радостью приму ее в семью, но тут до меня дошло, о чем она говорила, и сердце мое упало.

– Прости, что не могу продать тебе дом. Мне правда жаль.

Скрестив ноги, она развернулась ко мне.

– Но ты только что сказала, что тебе тяжело здесь находиться. Как же ты будешь работать тут над своими детскими книжками?

– Не знаю, – призналась я, сдаваясь под наплывом эмоций. – Но ради Флоры я что-нибудь придумаю.

– Я должна купить этот дом, Блу. Не могу объяснить, почему я так на нем зациклилась, но он должен стать моим.

В глазах ее была такая мольба, что я чуть не уступила.

– Я и сама хочу продать его, Сара Грейс. Но мне некуда больше переместить студию. – Я рассказала ей о визите судебного следователя. – К понедельнику она уже должна находиться в новом месте, к тому же мне книжку скоро сдавать. Нет времени искать другие варианты.

– А если ты все равно сможешь тут работать? – В глазах Сары Грейс по-прежнему мерцали яркие искорки. – Столько, сколько будет нужно. На оформление сделки уйдет пара недель. А потом я могу подстроиться под тебя. Займусь пока более мелкими проектами, а ты тем временем подыщешь другое место для студии. Можно, например, сделать у тебя на заднем дворе пристройку. Не думала об этом? Места там хватит.

Это правда, места хватило бы. И денег от продажи старого дома хватило бы тоже. Но все это займет столько времени…

– Скажи «да», пожалуйста! – Она молитвенно сложила руки.

– Но вдруг мне еще не скоро удастся перевезти отсюда студию? Месяца через четыре или даже больше?

Она улыбнулась, и комната тут же преобразилась, в окно заглянуло солнце. Оказывается, дождь закончился, а я и не заметила.

– Это неважно. Мы что-нибудь придумаем.

Я вгляделась в ее лицо. Темные потеки на щеках словно насмехались над искрящимися весельем глазами.

– Я соглашусь только при одном условии.

– Я на все готова, – с улыбкой отозвалась она.

– Хочу, чтобы ты рассказала, почему прячешься тут.

С моей стороны было довольно смело об этом просить. Но я знала, что Сара Грейс привыкла держать все в себе, и надеялась, что такой ход поможет ей эмоционально раскрыться.

Улыбка исчезла с ее лица. Целую минуту она смотрела на меня молча, и я уже уверилась, что она откажется отвечать. Но тут она откашлялась и произнесла:

– Я сегодня узнала, что Флетч мне изменяет. Не просто изменяет, его юная подружка беременна. Тогда я приехала сюда и спряталась, чтобы решить, что мне делать дальше. Сказать, что вся моя жизнь превратилась в шутку, – это ничего не сказать.