Хэзер Уэббер - К югу от платана [litres]

– Уверена, для тебя Джад и Джинни тоже совсем не те люди, каких знает весь город.

Уж Джинни Сара Грейс точно должна была знать совсем не с той стороны, что я. Хотя надо признать, что у нас с ней все же сложились нетипичные отношения.

Сара Грейс протерла пальцем чистое пятнышко на пыльном полу.

– Да не сказала бы. Они, в общем-то, как открытые книги. Мама скрывает лишь то, что может выставить ее в дурном свете. Как, например, тот факт, что выходила за отца, будучи беременной. Понятно, что тут, в Баттонвуде, это секрет Полишинеля, но она никогда об этом не говорит.

Я обратила внимание, что о себе Сара Грейс промолчала. Оно и понятно, ведь, будь она книгой, переплет ее был бы безупречен, а вот страницы слиплись бы, стремясь спрятать от любопытных глаз содержимое.

– И все же, несмотря на то, что таких крупных недоношенных младенцев, как ты, Баттонвудская больница больше не видала, ваша семья практически идеальна.

– Слышала бы тебя мама, она с ума бы сошла от счастья. – Сара Грейс грустно улыбнулась.

Мы помолчали. Флора тихонько сопела в слинге, по крыше по-прежнему стучал дождь.

– Похоже, у тебя с этим домом связано много счастливых воспоминаний, – оглядевшись по сторонам, заметила Сара Грейс. – Он скучает по тебе.

Я удивленно покосилась на нее. Очень уж странно это прозвучало.

Сара Грейс вспыхнула.

– Я хотела сказать: спорить готова, дом по тебе скучает.

– Но мне тяжело тут находиться, – объяснила я. – На каждое хорошее воспоминание приходится одно плохое. А то и два. Этот дом помнит множество надежд, планов, голода и боли. И боли тут было больше всего другого.

– Мне так жаль. Я часто задумывалась о том, сколько всего тебе пришлось вынести. Стыдно признаться, но я ужасно жалею о том, что сделала в выпускном классе.

– Жалеешь? Но почему? Я ведь сама предложила взять вину на себя.

Руки ее снова сжались в кулаки.

– Не нужно было мне поддаваться на твои уговоры. Надо было честно все рассказать.

Воспоминания перенесли меня в школьные годы, в день выпускного. Ребята, не жалея сил, украшали здание гимназии, все гомонили, суетились и с нетерпением ждали вечера. Я задержалась после уроков, чтобы написать тест, который пропустила по болезни. А закончив, решила заскочить в туалет, прежде чем отправляться в книжный. Одна из кабинок оказалась заперта. Из нее тянуло сигаретным дымом и доносились сдавленные рыдания. Не в свое дело лезть не хотелось, но от этих всхлипов сердце у меня было не на месте.

– Эй, с тобой там все нормально?

Всхлип.

– Да.

– А по голосу так не скажешь.

– Отстань.

Наверное, нужно было послушаться и отстать, но я этого не сделала. Притворилась, будто ухожу, а сама спряталась за углом. Из кабинки, с сигаретой в зубах и тестом на беременность в руке, вышла Сара Грейс.

Увидев меня, она выронила и то, и другое.

– Я просто хотела убедиться, что с тобой правда все в порядке, – сказала я.

Она снова расплакалась, и не успела я и глазом моргнуть, как она уже поверяла мне все свои тайные горести. Показала пуговицу, рассказала, что влюблена в Шепа, в этого татуированного хулигана, союз с которым ее родители никогда не одобрят. Что они решили сбежать в Мобил и тайно пожениться… Но теперь она ждет ребенка. И не знает, как сказать об этом родителям. У нее сердце разбивается от одной мысли об этом.

В какой-то момент она затушила сигарету и бросила ее в мусорную корзину. Только позже мы узнали, что от тлеющего окурка занялись лежавшие в ведре бумажные салфетки. И вскоре после нашего ухода в школе начался пожар. К счастью, сгорел только туалет, но выпускной отменили, и тот случай по сей день оставался в городе приметой времени.

Это было в тот год, когда из-за Блу отменили выпускной…

– Да кто бы тебе поверил, если бы ты призналась? – спросила я. – Никто. Они бы решили, что ты просто из жалости меня выгораживаешь.

Зря Сара Грейс себя обманывала. Учитель не ее, а меня заметил выходящей из туалета незадолго до начала пожара. А директору, болтуну несчастному, только и нужно было свалить на кого-нибудь ответственность за испорченный выпускной. Он назвал полицейским мое имя. И когда они явились ко мне с вопросами, мне сразу же вспомнилась несчастная беременная Сара Грейс, перед которой открывалась долгая счастливая жизнь. В то время как меня ветер держал в этом городишке, как в клетке.

Вот я и заявила им, что это я курила в туалете. Правда, я сказала, что затушила сигарету – ведь Сара Грейс при мне так и поступила.