Эдвин Табб - Ветви на воде [litres]

– Джек! – воскликнул он. – Что ты тут делаешь?

– Хотел спросить, не поможешь ли ты мне.

– Смотря в чем.

Краем глаза я заметил, что Хэнк посмотрел на меня и на секунду задержал взгляд, прежде чем вернуться к пиву. Я решил продолжить разговор с отцом, делая вид, будто не замечаю Хэнка.

– Отведешь меня к мистеру Кирби? Мне надо с ним поговорить.

Отец с подозрением посмотрел на меня.

– О чем ты хочешь с ним поговорить?

– Спросить, может, на следующей неделе я могу тут поубираться. Я знаю, по утрам он сам убирается в баре, прежде чем его открыть, так вот он мог бы неделю отдохнуть от уборки.

Поскольку при таком раскладе моя плата за аренду могла увеличиться, отец с энтузиазмом воспринял мое предложение и улыбнулся.

– Конечно, сынок. Он у себя в кабинете. Пойду посмотрю, не занят ли он.

Выйдя из-за барной стойки, отец направился по коридору, мимо бильярдных столов, туда, где располагался небольшой кабинет мистера Кирби. Один из компании мужчин, сидевших за столиком, крикнул ему вслед:

– Эй, Повар! Повтори-ка!

– Скоро приду, Билл, – ответил отец и скрылся в кабинете. Его не было целую минуту, и я бросил взгляд на Хэнка, который делал вид, будто меня не замечает. Я не хотел, чтобы отец узнал, что я работаю на Хэнка, и Хэнк это понимал. Узнав, отец засыпал бы его вопросами, сколько он мне платил, сколько я на него работал и сколько зарабатываю теперь.

Вскоре отец вновь появился в баре и указал большим пальцем через плечо в сторону кабинета.

– Мистер Кирби готов с тобой поговорить, – сказал он так, будто я был его любимым посетителем.

Я уже шел по коридору, когда вдруг увидел ее. Миссис Полк сидела в углу, прихлебывала пиво и таращилась на меня, будто я только что появился из глубин ада, окутанный облаком дыма. Потом перевела взгляд на Хэнка, и я на миг задумался, что у нее в голове. Само собой, ничего хорошего там быть не могло.

Даже находиться рядом с ней мне было неприятно. Я прошел мимо так быстро, как это было возможно при условии не показывать, что тороплюсь. Она ведь и понятия не имела, что мне все известно о том, как она распускает обо мне слухи, и что мне кажется, будто из глубин ада материализовалась как раз она.

Я подошел к двери мистера Кирби и постучал. Стены отчаянно нуждались в покраске, дверь была вся в царапинах. Да и вообще все здание выглядело так, будто вот-вот рухнет.

– Входите! – прогремело из-за ободранной двери.

Я вошел. Комната была вся в сигаретном дыму. Переполненная пепельница ютилась на краю стола, заваленного бумагами. Дешевый флуоресцентный светильник лил слабый свет на беспорядок. Свет лился и с потолка, такой тусклый, что все вокруг казалось мертвым, включая мистера Кирби.

Мистеру Кирби было по меньшей мере лет пятьдесят, и он старательно зачесывал на пробор редкие пряди крашеных волос, отчаянно пытаясь скрыть то, что, как понимали все, кроме мистера Кирби, скрыть было невозможно. Его как будто кто-то проклял: густые волосы росли у него на лице, но на голове наотрез отказывались. У него была роскошная борода и такие усы, что в них можно было бы свить гнездо. Казалось, он решил, что раз не может отрастить волосы на голове, будет растить их там, где может.

– Это еще что такое? Я занят, – буркнул он.

– Я ищу работу на следующую неделю, – сказал я. – Мне нужно заработать денег, чтобы кормить моего пса, а иначе отец его пристрелит.

Он посмотрел на меня так, будто я говорил с ним на инопланетном языке.

– А мне-то не наплевать на твоего пса?

– Вам, наверное, наплевать, но мне – нет. И я подумал…

– Ты тут работать не можешь. Подавать пиво можно только с двадцати одного года.

Его тон был почти сочувственным, будто он жалел меня за то, что я настолько туп и мне приходится объяснять очевидные вещи.

– Да, сэр, это я понимаю. Но, видите ли…

– Так и что ты тогда тут делаешь? – перебил он, не дав мне ничего объяснить. – Если знаешь, что тебе не двадцать один, зачем тратишь мое время?

– Я, собственно, думал не о том, чтобы работать тут в рабочее время.

Он недоуменно вытаращился на меня, прищуренные глаза казались щелками на заросшем лице.

– Чего?

Я скорее пустился в разъяснения, пока он меня не вытолкал.

– Я знаю, что по утрам вы сами здесь убираетесь до открытия бара. На следующей неделе у меня будет немного свободного времени, и я хочу подзаработать. Вот решил узнать, может, вы не будете против неделю отдохнуть от уборки.

Колеса в его голове наконец завертелись. Предложение было заманчивым.