Николай Васильев - Три жизни одного из нас [СИ]

— Ой, что-то шумит!

— Да водопад это, водопа-ад! — кричит, стуча по лбу, англичанин.

Чебураха хохотнул, но немного погодя осторожно спросил:

— А где находится этот водопад?

Утром по связи Карцев сообщил начальнику:

— Я на устье Веселой. Как дела с вертолетом?

— Дела все те же. Не дают им погоду.

— Так я двину к порогам?

— Двигай, но не дальше. Они от тебя в восьми километрах. Высадись перед ними и осмотрись — на предмет возможности спуска лодки веревкой. Сами на лодке не суйтесь. Все понял?

— Да, да.

— Тогда давай до связи, до утра.

Скучный завтрак у них с Чебурахой получился: водянистый рассольник без сухарей и чай без сахара. Все же на время обмануть желудки удалось, они заполнились, потеплели, прекратили скулеж.

— Все зараз ухнул? — спросил Карцев.

Чебураха понуро кивнул, но добавил:

— Чаю еще на две заварки осталось. И соль тоже есть.

— Да ты что? — придурошно обрадовался геолог. — Так соль еще есть? Тогда не пропадем! Соль в тайге — это вещь. По крайней мере, так во всех таежных романах пишут. А также спички. Спички есть?

— Есть, — заверил простодушный Чебураха. — Целая упаковка. Не считая личных коробков. У Вас же имеется?

Вероятно, летом сплав по этой части Чилимбы был приятственным делом: яркое солнце, голубая, прогретая сверху вода, широкий и глубокий фарватер, частые «купательные» плесы, живописные утесистые берега, косовые и террасированные острова с веселыми лужайками и тенистыми рощицами… Однако в конце сентября, под низким свинцовым небом, тот же пейзаж казался до предела угрюмым, враждебным, а речной простор наполнился холодным, пронизывающим встречным ветерком. Этот вредный ветерок поднимал мелкую волну, замедлявшую и без того слабое течение реки на плесах, и парусил слабо груженую «пятисотку». Так что Карцеву, толкавшемуся или загребавшему шестом на корме, и Чебурахе, сидевшему с веслом на носу, пришлось орудовать в полную силу, чтобы лодка двигалась вперед. Они, конечно, исхитрялись и прятались от ветра под берегом или в створе очередного острова, но таких возможностей подворачивалось не так много. В результате с них даже при свежем ветерке не раз сходил пот, и к середине дня они почти выбились из сил.

— Все, на том островке пьем чай! — хрипло прокричал Карцев. — Держим к нему!

На острове, в затишке, ломая для костра сухие ветки у елок, Чебураха вдруг насторожился, замер и, округлив глаза, проговорил:

— Чо-то шумит! Карцев, который тоже начал воспринимать отдаленный ровный гул, сделал испуганное лицо:

— А вдруг это водопад?

Но тут же переменился, заулыбался успокаивающе:

— Видно, это те самые пороги, Витя, к которым мы весь день стремились. Вот сейчас попьем чаю — только хорошего, купеческого — и на них посмотрим…

Пороги не показались им такими уж страшными. Воды в реке в эту пору было порядочно, и большая часть гранитных выступов и валунов, перегораживающих русло, была перекрыта массовым сливом. При ничтожно малой осадке их лодка должна была проскользнуть везде. Правда, за первым порогом длиной около пятисот метров и за прилегающим к нему плесом должен был быть второй порог, а потом третий…

— Но то будет потом, — решил Карцев, — а этот стоит попытаться пройти!

И действительно, они пролетели по нему как бы само собой, стараясь лишь держать лодку носом прямо по центру слива, обозначенного на входе в порог струйным треугольником, и затем по оси главного потока. Мимо камней их проносило беспрепятственно, шоркнув лишь о некоторые, а от кое-каких они увернулись осознанно, сильными гребками. Пожалуй, самые волнительные спазмы ощущались при падении лодки со слива в «бочки», где их резко подкидывало и захлестывало с носа веером брызг, а затем еще трясло и пыталось развернуть на многогребешковом, пенистом потоке — до вхождения в следующий слив.

На плесе они разулыбались, расслабились, подгребли к берегу и осмотрели лодку. Все было цело, но на дне, под висячим грузом, оказалось ведра два воды.

— Ее сверху нахлестало, ей богу, — стал заверять Чебураха. — Вон и я весь мокрый. Если бы прикрыть чем-нибудь нос от этих брызг…

— Это идея, Витя. И я, кажется, знаю, как ее осуществить. Давай-ка распакуемся.

Они сноровисто разгрузили лодку, слили из нее воду и затем отыскали среди груза кусок полиэтиленовой пленки метра два на полтора, который брали с собой в маршрут на случай, если дождь застанет их в редколесьи. Вновь загрузившись, они обтянули этим куском сверху носовую часть, а углы куска стянули веревкой, пропустив ее под носом. Чебураха для проверки сел на свое место, уже под пленку, покрутил веслом влево-вправо и обернулся, довольный, к Сергею: