Николай Васильев - Три жизни одного из нас [СИ]

— Ладно, минералоги все определят потом досконально, — в оправдание себя вполголоса бормотал он. — А золото я бы, наверно, приметил…

После обеда, во время которого руки у Витька пришли более или менее в норму, оказалось, что основные беды ждали ходоков впереди. В какой бы лог они с речки теперь не совались, везде натыкались на частые шлагбаумы из упавших с бортов елей и пихт — как старых, с голыми стволами и растопыренными сучками, так и свежих, с зеленой хвоей. В большинстве случаев обойти их было невозможно, и потому приходилось, оббивая сучки, перелазить деревья или под ними проползать, на что тратилось чрезмерно много времени и сил. Скорость хода стала в три раза медленнее обычного. В конце концов Карцев был вынужден скорректировать маршрут и вместо трех проб брать в логах две или одну — иначе они рисковали не вернуться в лагерь до ночи.

Выручила их все та же охотничья тропа. Они возвращались по ней в почти полной темноте, ориентируясь на слабый просвет между деревьями, а более — на ощущение утоптанной узкой тверди под ногами. Хотя по карте от последней пробы до лагеря было всего километра четыре, отход показался им бесконечным. Они шли и шли и шли, иногда теряя тропу, но упорно ее нащупывая. В какой-то момент Карцеву представилось, что они по запарке проскочили лагерь, хотя тропа шла мимо их кострища. Он отгонял по ходу эти абсурдные мысли, но они возвращались — все чаще и чаще.

Палатка вынырнула перед ними светлым пятном внезапно.

— Пришли-и! — хрипло сказал Чебураха, еще не вполне веря этому счастливому факту.

— А то! — прикинулся невозмутимым Карцев, словно это событие было им запланировано именно к данной минуте.

— Да будет свет! — произнес он патетически, войдя в палатку и сняв наощупь стекло с лампы. И продолжил, адресуясь, видимо, к Витьку: — А также тепло!

Однако при свете обнаружилось, что далеко не все в порядке в их вотчине. Полотнище палатки как раз над ложем Сергея было разодрано — от конька до боковины.

— Вот гад! — вырвалось у него. — Приперся-таки, пока нас нет! Палатка ему, значит, не понравилась, разодрать ее надо! Хорошо хоть раз полоснул да внутрь не залез! А что, интересно, творится с продуктами?

Найдя в рюкзаке фонарик, они вышли наружу и обнаружили более существенный разгром: тент, которым были накрыты их запасы, сорван, мешочки с мукой, сахаром, крупой раскиданы и частично распороты, банки с тушенкой, сгущенкой и щами-борщами рассыпаны, но не побиты, не расплющены. У кострища валялись чайник и пустая, вылизанная начисто кастрюля из-под остававшейся на вечер вермишели.

— Молодой, видать, забрел — подытожил Карцев. — Не расчухал еще, что с банками можно делать. Что ж, Витя, пособирай тут, что найдешь, и вари вермишель по-новой. Я же пойду палатку зашивать — а то по закону подлости к утру дождь соберется…

Ночью они спали беспокойно, опасаясь вторичного визита медведя-дурака. Ружье Карцев положил рядом с собой и, часто просыпаясь, чутко вслушивался в ночные звуки. Чебураха постоянно ворочался и во сне бормотал, вскрикивал. Под утро сон их сморил, так что время связи они проспали.

Открыв, наконец, глаза, Карцев непонимающе заозирался: это странное белое освещение, провисшая крыша палатки, полное безмолвие…

— Снег, — вдруг понял он. — Выпал или еще идет снег. Витя! Хватит дрыхнуть, пошли откапываться!

И полез из спальника и палатки.

Все вокруг было покрыто свежей белой пеленой, заставлявшей жмурить глаза, глубже дышать и улыбаться. Зато вода в речке стала темной, почти черной, непроницаемой и казалась опасной. По этой воде им предстояло сегодня сплыть на следующий лагерь. Энергично подергав растяжки, Карцев сбросил с палатки снег и, собрав в тамбуре остатки дров, полез в палатку с намерением растопить печку. Тотчас он лоб в лоб столкнулся с Чебурахой, двинувшимся на выход.

— Вот приложил, как кувалдой! — схватившись за голову вскричал отлетевший Витек.

— Да, об наковальню! — пробурчал рассыпавший дрова Карцев. — Но это значит, Витя, что хоть сегодня все у нас будет хорошо.

Когда с завтраком было покончено, они вытащили из под того же тента тюк с упакованной резиновой лодкой-пятисоткой, развернули ее и стали посекционно надувать насосом-лягушкой. Лодка одутловато расправилась, затвердела и даже зазвенела. Внимательно ее обслушав со всех сторон, утечек воздуха они не обнаружили и облегченно заулыбались. После чего взяли топоры и сунулись в заснеженный береговой лесок — вырубать две бортовые жерди и толчковый шест. Для жердей годились молодые ровные березки, росшие здесь в изобилии, но шест пришлось поискать, так как он традиционно изготавливался из высохшей на корню высокой тонкой елочки. Наконец все было найдено, вырублено, очищено от веток, сучков и коры и притащено в лагерь. Жерди вставили в петли на бортах лодки, туго стянули их концы попарно веревками и затем стали плести меж ними веревочную сеть для груза, так как резиновое дно лодки во избежание распарывания о камни на перекатах не должно было соприкасаться с грузом. Готовую к загрузке лодку легко перенесли на воду, накрыли вдоль половинкой большого брезента, свернув вторую в валик, и пришвартовали у берега носовой веревкой и шестом, а сами пошли снимать палатку и паковать груз.