Аманда Проуз - Что я натворила?

— По-моему, звучит замечательно, и если вам понадобится помощь или какие-либо расходные материалы, можете на меня рассчитывать, — произнесла пожилая леди в сорочке. Она была местной художницей. Наташа видела ее студию и галерею на набережной.

— Спасибо, да! Это прекрасно, — ответила Наташа.

Родни Моррису явно не нравилось, как развиваются события. Он чувствовал, что его авторитет пошатнулся, и разразился очередной тирадой:

— Достаточно с меня этого бреда. Что дальше? Благотворительное барбекю на пляже в пользу всех страждущих тунеядцев? О, придумал, почему бы мне просто не раздать еду из всех своих ресторанов тем, кого мамочка с папочкой недостаточно любили? — Он фыркнул и повернулся к бару. — Налейте мне еще!

Его соратники из-за стойки подобострастно захихикали. Повисла неловкая пауза. Но тут слово взяла Кейт:

— Мы лишь хотим сказать, что эти девушки приезжают сюда добровольно, потому что хотят изменить свою жизнь, но без поддержки со стороны местных жителей все это будет напрасно. К ним всегда относились как к отбросам, и мне хотелось бы, чтобы здесь отношение к ним было совсем другим. Этим девушкам нужен шанс; я хочу показать им, что жизнь может быть хорошей. Я хочу подарить им надежду.

Никто не слышал, как скрипнула дверь. В бар вошла девушка с тяжелым пакетом, напоминающим пакет для мусора. Видимо, сюда уместились все ее немногие пожитки. Она внимательно слушала слова Кейт. А потом вдруг взяла и вышла в центр помещения. Благодаря своему огромному росту она возвышалась над толпой. Девушка поставила мешок на пол и заговорила:

— Кейт права. Меня с детства все избегали и относились ко мне как к дерьму. Но давайте посмотрим правде в глаза — мне просто не повезло. Некоторым из вас повезло: вы родились тут, и у вас были заботливые родители, а у меня нет. Но я решила изменить свою судьбу. Я поступила в Университет Плимута. Я выучусь на психолога. Еще пару лет назад я и представить себе не могла, что все может так поменяться, но кое-кто дал мне шанс и показал, что у жизни есть и светлая сторона.

Она многозначительно улыбнулась в сторону Кейт, и та улыбнулась в ответ. Женщина была в восторге от такого неожиданного приезда своей старой знакомой.

— Если бы мне не дали шанса, — продолжила девушка, — поверьте, все было бы совсем иначе. Теперь я хочу подарить этот шанс другим, и, окончив учебу, я приеду в «Перспектив-Хаус» — помогать таким, какой когда-то была я, тем, кому нужен новый старт. Кстати, меня зовут Дженис.

В баре на мгновение наступила тишина, потом завсегдатаи начали шушукаться, пытаясь определить, что думают за соседними столиками и какую позицию лучше поддержать. Том Хит вышел вперед.

— Думаю, идея замечательная, Кейт: если бы меня в свое время поддержали, из меня бы что-нибудь да вышло. Если бы мне чуть больше повезло. В любом случае вы можете на меня рассчитывать, если нужна будет помощь, — сказал он.

Местные жители с изумлением посмотрели на Тома, который еще полчаса назад был одним из самых ярых противников «Перспектив-Хаус».

— Спасибо, Том. Мне действительно нужна помощь: мы ищем кухарку и экономку, и есть еще несколько вакансий, — громко произнесла Кейт.

— С этим я точно могу быть вам полезен: я прекрасно готовлю… — подмигнул Том.

В баре зашумели. Работа? Об этом никто раньше не подумал.

Снова заговорил рыбак.

— Ну, думаю, нашествие грабителей и убийц нам не грозит!

Он засмеялся, и его друзья тоже. Кажется, одного льва получилось укротить.

— Нет, я могу почти стопроцентно гарантировать: среди обитателей «Перспектив-Хаус» есть лишь один убийца, — твердым голосом произнесла Кейт.

Родни Моррис поперхнулся:

— Убийца? Вы хотите сказать, среди ваших постояльцев будет жить убийца? Вот это мне совсем не нравится! Как вы гарантируете нашу безопасность?

Кейт улыбнулась.

— Я обещаю, Родни, вы в безопасности.

— Каким образом это можете гарантировать вы? — спросил Моррис.

Кейт повернулась к нему и произнесла достаточно громко, чтобы слышали все:

— Потому что, Родни, этот убийца — я. Но я уже отсидела положенный срок, от звонка до звонка, как говорится. И больше никого убивать не собираюсь.

В пабе снова наступила гробовая тишина. Все смотрели на Кейт, пытаясь переварить ее слова и понять — уж не пошутила ли она.

Том вышел вперед с кружкой эля и вручил ее Кейт.

— Ваше здоровье.

— Взаимно, Том.

Кейт подняла кружку и осушила ее. Раздались аплодисменты, и у женщины возникло ощущение, что аплодировали все далеко не только ее способности выпить залпом кружку пива. И она была права.