Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

Егор, Василий и Дмитрий отошли в сторону, негромко заговорили, чтобы не слышал Тихон.

— Что делать будем? — покосился на новых знакомых Егор.

— Тикать надо, пока Харитон не приехал, — озираясь, беспокоился Дмитрий, не выпуская из рук ружье Тихона.

— Куда в кандалах? Чтобы их сбить, струмент нужен, — противоречил Василий. — Струмент у них там, на зимовье, — махнул головой на перевал. — Да и… догонят все равно, хоть и без цепей. Так или иначе, живьем не отпустят.

— Далеко отсюда до зимовья?

— Должно быть, недалече, километра два-три. Иногда слышно, как собака лает ихняя.

— Когда Харитон приезжает?

— Кто его знает? По-разному. Может к вечеру явиться, или сейчас подъедет. Надо готовиться, — заключил Василий.

— К чему готовиться? — насторожено переспросил Егор.

— Что, сам не кумекаешь? — покосился на него тот. — Тут, уважаемый, одно из двух: либо он нас, либо мы его, третьего не дано. Понимать надо. Стрелять-то умеешь?

— Я не смогу в живого человека… — тяжело выдохнул Егор.

— Придется, — покачал головой Василий. — Потому как нам в цепях несподручно. Нам только лопатой да киркой можно: коротко между руками.

Прежде всего, Тихону заткнули рот тряпкой, сверху обвязали проволокой, чтобы не смог крикнуть. Затащили его в балаган, положили на лежанку. Тот, понимая, что они задумали, испугался, что-то мычал, но они не обращали на него внимания. Коня так и оставили привязанным у дерева. Нашли у Тихона патроны, положили по карманам: неизвестно, кому придется стрелять вторым. Чтобы Харитон не заподозрил неладное, Василий и Дмитрий продолжили работы. Пусть думает, что все идет, как надо, а Тихон спит в балагане.

Егор проверил ружье: в стволе пуля. Раньше ему стрелять приходилось, но не часто. Все же в затесь на дереве с двадцати шагов попадал. Сел в кустах рядом с тропой, откуда должен приехать Харитон, притих, стал ждать.

Караулить пришлось долго. Наступил вечер, за ним пришла ночь. Из низких облаков посыпал мелкий, нудный дождь. Притихшую, мокрую тайгу окутала темнота, в двух шагах ничего не видно. Собравшись у балагана, стали обсуждать, как быть дальше.

— В такую погоду не приедет, — проговорил Василий.

Развели костер, приготовили ужин. Хлебая из котелка деревянными ложками, вспомнили про Тихона.

— А этого что, кормить будем? — спросил Егор.

— Не подохнет до утра, — равнодушно ответил Василий. — Они нас не сильно потчевали.

Ночью поочередно несли караул. Знали, что Харитон может явиться в любой момент. Все же, как ни старались быть бдительными, были застигнуты врасплох.

Это случилось утром, когда рассвело. Сидя у костра, допивали чай и не заметили, как он неожиданно появился за спинами. Пешком, без лошади тихо вышел из густого пихтача, оценивающе посматривая на них. Первым его увидел Дмитрий, сидел лицом к нему. Замерев от страха, с кружкой в руках застыл, как камень, с округлившимися глазами. Увидев перемену в его лице, Егор, не поворачиваясь, передвинулся к балагану, где лежало ружье. Харитон рыкнул на него:

— Даже не думай, — и щелкнул курком своей двустволки.

Егор замер, не смея пошевелиться. Харитон спокойно подошел к нему за спиной, остановился в шаге, направив стволы в спину, в удивлении спросил:

— А ты что тут делаешь? Где братка?

— Вон, в балагане спит. Вчера перебрали малость, — стараясь казаться спокойным, поднимаясь на ноги с чурки, врал Василий.

— Вон как! А ну, буди его! — приказал Харитон, ткнув Егора стволами.

— Как я его разбужу, он только давеча лег.

— Буди, сказал! — повторил тот, подталкивая сзади.

Егор полез внутрь, а сам тем временем незаметно взял в руки ружье, осторожно взвел курок, позвал изнутри:

— Иди, вон, посмотри на него!

Харитон, разозлившись, наклонился перед входом, в темноте стал приглядываться. В этот момент грохнул выстрел. Не ожидая такого подвоха, Харитон дернулся назад, зацепив ружье за ствол, легко вырвав его из рук опешившего Егора: оно отлетело далеко в сторону и упало под ноги Василия. Тот тут же его схватил, скованный короткой цепью, попытался достать из кармана патрон и зарядить его, но это ему со страху никак не удавалось.

Пуля прошла навылет: на спине Харитона с левой стороны образовалось большое, бордовое пятно. Тем не менее, он оставался на ногах, будто в него не выстрелили, а из-под топора отлетела щепка.

— Вы што, сучье вымя, тут удумали? — шокированный выстрелом, проговорил раненый, хватая себя за грудь. — Да я вас сейчас в узел завяжу!