Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

— Раненые у нас, ноги обожженные, идти не могут, — ответно приветствовав бородатых сплавщиков, пояснил Кузя. — Вы на Каратавку? Возьмите их с собой, а то на лошадях мы тут два дня ползти будем.

Его просьба была воспринята с пониманием. Бородачи согласно закивали головами, помогли Вениамину и Косте спешиться и перебраться в долбленку. Следующий план передвижения был таков: лодочники плавят инженеров до Спиртоносной тропы, где они будут ждать Кузю с лошадьми. Когда тот приедет и переправится на правый берег, поедут дальше опять вместе через Перевал в Чибижек. Расчет прост: по воде мужики доставят Веню и Костю на условленное место к обеду. Кузя пригонит лошадей вечером. В результате выигрываются время и силы. На том и порешили. Лодочники хотели взять с собой и Катю, но та наотрез отказалась от предложения, сославшись на то, что лошади две, и Кузе будет несподручно перегонять всех в одной сворке. Хоть ее довод и был маловесомым, лодочники не стали настаивать. Осведомившись у Вениамина, есть ли спиртное, тут же забыли про Кузю и Катю. Увидев початую фляжку спирта, подали кружки, выпили и, не закусывая, так надавили на шесты, что долбленка быстро скрылась за поворотом.

Кузя не стал задерживаться, помог Кате забраться в седло, тронул Поганку. Теперь поехали гораздо быстрее. Их путь проходил по широкой, хорошо выбитой конской тропе, в это время года мало задействованной коногонами и старателями по той причине, что еще достаточно большая вода в притоках мешала быстрому передвижению. Люди ждали, когда Шинда упадет до летнего уровня, чтобы лошадям с грузом можно было двигаться не только берегом, но и легко преодолевать брод.

Временами тропа шла рядом с рекой, так что можно было далеко видеть, что происходит впереди или сзади. Потом вдруг сворачивала в густую тайгу, срезая ее повороты через густые займища. Затем опять возвращалась на берег, чтобы протиснуться через какой-нибудь скалистый прижим, и удалялась от воды. И так было много раз.

Эти места Кузьке были еще мало знакомы, но по памяти он начинал давать тому или иному месту название, которое немедленно высказывал Кате:

— Вот Косой перекат. Дальше будет Длинное плесо.

Бледная Катя согласно кивала головой, давая понять, что хорошо слушает его: за время путешествия на лошади седло натерло ей все, что с ним соприкасалось. Через некоторое время она искренне пожалела, что не послушалась мужиков и отказалась плыть до Каратавки на долбленке. А ехать еще было ох как далеко!

Не в силах больше терпеть неудобства, крикнула, чтобы Кузька остановился. Кое-как слезла на землю, зашла позади лошадей, махнула рукой:

— Двигай, я пешком пойду.

— Ты что? На коне-то лучше, — усмехнулся он, но понял, что здесь дело не в этом. Вспомнил себя, когда начинал ездить.

За Семиречками тропа свернула от Шинды к скале. Впереди показались знакомые места: Перепад у Чистого ключа, где Егор выковырял пулю из пихты. Там тропа проходила глухим, зажатым местом между пригорком и скалой. Самое разбойничье место. Только Кузька не боится, знает, что хищная охота начинается осенью, когда старатели выходят из тайги с золотом. Вот тогда начинается бандитская пора. Да и что с них взять?.. Однако похолодел, вспомнив что в дорожной сумке лежит «Рука Золотухи» и песок, что достался при дележке.

С опаской въехал в прижим. Впереди через тропу лежит пихта. Откуда она тут? Вроде, когда сюда двигались, ее не было. Нешто от старости упала? Объехать никак, надо делать проход. Кузя остановил Поганку, спрыгнул на землю, достал топор, стал рубить ствол.

Сзади кто-то запищал, лошади заволновались. Обернулся — возле Кати человек с тряпкой на лице, на плече ружье. Приставил к горлу нож — та, как снег в январе, побелела, от страха осела на подломившихся ногах. Кузя шагнул к ней, а сбоку хрипловатый, грубый голос:

— Стой, где стоишь! Топор откинь в сторону, а то между лопаток пулю схлопочешь.

Кузя встал, откинул топор, искоса посмотрел направо. В пихтаче в трех шагах мужик с ружьем стоит, в него целит. Лицо также тряпкой замотано, не узнать. Видно, что намерения серьезные, шутить не будет, лучше подчиниться. Сразу вспомнил о ноже в походной котомке. Про спрятанный в подклад походной курки заряженный револьвер. То ружье, которое ему предлагал Вениамин, перед тем как сел в лодку, а он отказался. Строгие глаза Егора, поучавшего перед дорогой:

— Перепад у Чистого ключа стороной обойди. Всяко бывает.

И вот они, реальные события разбоя: его грабят. Эх, надо ж такому случиться! Как назло, нет Егора, Вениамина и Кости. Даже Стюра и та ушла. Хотя неизвестно, как все повернулось бы. Были бы они с ними, бандиты сразу начали стрелять. А так, видят, что молодежь, можно просто выпотрошить котомки.