Леонгард Франк - Избранное. В 2 т. Т. 1

Владельцы вилл в Груневальде еще спали. Шофер в темно-зеленой ливрее и крагах, мывший машину перед гаражом, сурово сдвинул брови, когда они проходили мимо. По их походке было видно, что, кроме времени, у них ничего нет.

Кухарки, разодетые по сравнению с безработными как принцессы, спешили с сумками на рынок; они обгоняли этих попрошаек, не замечая их, как не замечают воздуха. На общественной лестнице они стояли многими ступеньками выше.

Беленькая и мягкая, точно мыльная пена, собачонка, которую окликнул звонкий женский голос, залаяла, сохраняя, правда, безопасное расстояние, на этот вторгшийся сюда чуждый элемент.

Девушка из Гамбурга шла с каменным безразличием ко всему окружающему. Это был человек, которого даже собственная судьба не трогала. В ней нужда наткнулась на существо, лишенное каких-либо чувств и ставшее сильнее самой нужды.

Она поставила ногу на выступ стены и, не обращая внимания на мужчин, подняла подол платья и натянула чулок. Левый чулок ни на чем не держался, а правый был подвязан ниткой.

Выпрямившись, она пошла, не ускоряя шага, отстав метров на двадцать от секретаря и Стеклянного Глаза.

— На какие деньги она живет? Как она перебивается? Просит милостыню, что ли?

— Я еще не видел, чтобы такая молоденькая девушка попрошайничала. Если уж их нужда прижмет, они идут на панель.

— Ты думаешь, она тоже из таких?

— А ей, наверное, все равно… Да это и действительно все равно.

— Не могу себе представить, как она… при этом, — сказал Стеклянный Глаз. — Ну, понимаешь, о чем я?

— Верно, яблоко грызет, если у нее есть.

— А может, и совсем наоборот. Совсем наоборот! Полная противоположность, если можно так выразиться!

— Как знать… Попробуй-ка!

— У нее такой вид в этом платье, и вообще, что больше марки ей не получить.

— С тобой она, может, и даром пойдет, если охота будет.

— Ты думаешь?.. Но если бы у нее были красивые платья и все прочее, она могла бы запросить хоть тысячу. Такая фигура, и вообще!

— Может, она и доберется до тысячи… по марке.

На углу улицы они подождали ее и пошли дальше втроем, держась на значительном расстоянии друг от друга, словно общая судьба лишь слабо связывала их.

Когда Стеклянный Глаз и секретарь, семь ночей подряд спавшие под открытым небом, среди бела дня появились на Курфюрстендамм в своих сырых отрепьях, можно было подумать, что напоказ богатой публике привратница вывела двух обессиленных диких обезьян. Сама она с тупым безразличием шла рядом. Не хватало только тарелочки для подаяний.

Даже в эти трудные времена, когда казалось, что все в мире полетело кувырком, нигде в Европе нельзя было встретить так много элегантных, выхоленных, красивых женщин с безукоризненными фигурами, как на Курфюрстендамм в солнечный день между одиннадцатью и часом дня. Многие молодые дамы сами сидели за рулем открытых машин — уж очень хорош был зимний солнечный день.

Три человека, словно разъедающими брызгами серной кислоты, портили эту нарядную картину, как бы последним мазком, завершавшуюся хорошо одетыми мужчинами, знавшими, какую внешность следует иметь, чтобы импонировать женщинам, за которыми они охотились.

Безработные, дерзкие как волки, в кепках набекрень, рассевшись на скамейках, отпускали, обнажая испорченные зубы, наглые шуточки вслед проезжавшим и проходившим мимо женщинам.

Когда на улицах не видно было полицейских, Стеклянный Глаз и секретарь усердно трудились, каждый на своей стороне.

Девушка из Гамбурга не просила милостыню. Если у нее не было еды, она не ела. Она могла питаться воздухом.

Через четыре часа, раз двести обратившись за подаянием и дойдя до конца улицы, они набрали как раз марку. Стеклянный Глаз внес семьдесят пять пфеннигов, хотя и шел по худшей стороне.

— Я всегда говорил, ты умеешь растрогать людей.

С этим Стеклянный Глаз не мог согласиться, и, покосившись вправо, хотя секретарь шел слева от него, он смущенно сказал:

— Просто кто-то ошибся и дал мне пятьдесят пфеннигов вместо десяти. Опять повезло… На худой конец и так продержаться можно, — добавил он в утешение. — Тысячи перебиваются…

Через десять минут марки как не бывало. Вскоре они опять подошли к Ноллендорфплац. Площадь выглядела сегодня намного приветливее, чем накануне вечером; здесь девушка из Гамбурга, проходя мимо цветочного киоска, украла у хорошо одетой дамы сумочку из крокодиловой кожи. Но в ней оказалось всего сорок пять пфеннигов и старый автобусный билет. В Берлине бывало и так: сверху шелк, а в брюхе щелк.