Юрий Любопытнов - Озеро призраков

— Куда ты спешишь, завтра же воскресенье, побудь с нами немного.

— Я договорилась с мамой, что навещу её. Мы ещё встретимся.

Николай пошел проводить её.

День угасал. Солнце скрылось за крышами близлежащих домов, и на тротуары ложились тени — улицы заволакивались вечерней пеленой.

— Ты на метро или такси поймать? — спросил её Николай, когда они вышли из дома.

— Давай часок погуляем, — предложила она. — Я так редко бываю на улице, а вечер такой хороший. Свежий воздух не повредит.

— Здесь не тот кислород, как у нас в деревне, — улыбнулся Николай.

— Несмотря на все испытания, что мне выпали в ваших краях, — серьезно сказала она, — я с удовольствием вспоминаю время, проведенное с вами.

— Это правда? — воскликнул Николай.

— Зачем мне кривить душой, — ответила Ольга, взяв Николая за руку.

Было тепло. В окнах магазинов зажигались огни. Разноцветная реклама слепила глаза.

Они проехали две остановки на метро. Подойдя к подъзду своего дома, Ольга спросила:

— Зайдёшь?

— Приглашаешь?

— Приглашаю.

— Тогда зайду.

Николай вернулся за полночь. Сергей, не дождавшись его, уехал домой. Афанасий с Владимиром Константиновичем не спали, сидя у телевизора.

— Вы что полуночничаете? — спросил Николай, проходя в комнату.

— Во-первых, ждём тебя, — ответил Афанасий, во-вторых, ещё раз посмотрели новости, где повторялся сюжет об ограблении банка.

— И что же?

— Можно с уверенностью сказать, что грабил его Изгой. Мы записали передачу на видак. Ну и образина! Хочешь посмотреть?

— Давайте, — ответил Николай, устраиваясь на диване перед телевизором.

— Проводил Ольгу? — спросил Лазутин, ставя кассету в видеомагнитофон.

— Проводил. Зашёл к ней?

— Потому и задержался?

— Конечно, — покраснел Николай.

— Смотрите, — оборвал их раговор Афанасий. — Начинается действо…

Ведущая стала рассказывать о произошедшем событии. На экране возник громила в чёрном плаще, с лицом, обмотанным шарфом.

— Это точно наш гость, — проговорил Николай, внимательно всматриваясь в фигуру на экране. — Его шляпа и плащ. Вот лицо. Останови кадр! — обратился он к Лазутину. — Теперь хорошо видать. Это у него не шарф, а бинт. Рта не видно. И носа. Плотно обмотан. Как же он дышит? Лицо какое-то бесформенное, словно обрубок… Уверенно себя держит, этот тип. Давай дальше!

— У нас в доме он тоже не стеснялся, — усмехнулся Афанасий.

Когда запись кончилась, Лазутин тоже подтвердил:

— Это наш мужик. Один к одному.

— Что из этого следует, — Николай поднял глаза на друзей. — Мы и банк. Положим, он у нас искал «камень», который в это время был у Тулякова. Изгой — подручный Харона. Харону нужен «камень». А зачем ему банк? Там нет «камня». Что-то тут не так. Я прав?

— Что ломать голову, — зевнул Владимир Константинович. — Уже поздно. Давайте спать. На досуге поразмышляем.

— И, правда, — спохватился Афанасий. — Второй час ночи. Отбой, братаны!

Глава третья. Послание Харона

Утром в квартиру позвонили. Николай пошёл открывать дверь. На пороге стояла смущённая Ирина Витальевна.

— Коля, ты уж меня прости, — сказала она, прижимая к груди цветной конверт. — Верунька, уезжая, письмо оставила для тебя. Вот оно. — Она протянула конверт. — Сказала, как Коля заявится, передай ему от меня послание. А я вчера и забыла, старая дура! Памяти совсем не стало. Вечером всё думала, что-то мне надо Коле, то ли сказать, то ли передать. Совсем из головы вылетело. А ночью не спалось, и будто прозрела: письмо, ведь, Верунькино у меня. Вот и принесла. Ты уж извини, что разбудила…

— Я не спал, Ирина Витальевна. Спасибо. — Он взял конверт, на котором чёрным фломастером было крупно выведено: «Коле!»

— Извини, Коля, ещё раз! — Лицо соседки было очень расстроенным.

— Да не переживайте, Ирина Витальевна! Днём раньше, днём позже. Какая разница! Если бы не вчера, а через полгода я бы приехал, письмо ждало бы меня?

— Было велено отдать лично в руки.

— Вот и отдали. Думаю, сногсшибательного и сверхсрочного в нём нет.

— Ну, всё же…