Юрий Любопытнов - Озеро призраков

— Не извольте беспокоиться, — выспренно ответил он. — Мы тут по-мужицки…

— Между прочим, — сказал Николай, — среди всех добродетелей, коими обладает наследник поручика, оказалась весьма редкая среди современных мужчин — он искуснейший кулинар и повар.

— Без аплодисментов, — потупил взор Лазутин. Но было видно, что похвала в его адрес доставила ему большое удовольствие.

Когда стол был собран, все расселись по местам и наполнили рюмки, Николай встал и на правах хозяина дома, произнёс краткую речь:

— Приятно видеть старых друзей за одним столом. И не в каких-то болотно-лесных, а вполне приличных цивилизованных условиях. Давайте выпьем за то, что судьба свела нас всех вместе.

— Хороший тост, — одобрил Афанасий. — Я к нему присоединяюсь и от себя добавлю: за успех нашей маленькой компании в предстоящем многотрудном деле. Ура!

— За наш сундук, — добавил раскрасневшийся Владимир Константинович, — который ускользнул из наших рук.

Все прокричали троекратно «ура!» и выпили. Владимир Константинович, подцепив на вилку дольку лимона, как гурман закатил глаза, обсасывая её, и томно вздыхал:

— Как я ждал этого момента. Живя зиму безвылазно в Питере, я в мыслях своих приближал эту минуту единения…

— Минуту выпивания и поедания, может? — прервал его Афанасий, ища глазами, чем бы посущественней закусить.

— И это, друзья мои, не надо сбрасывать со счетов, — согласился Владимир Константинович. — Человек без ядения и выпивания обречён на вымирание.

— На летальный исход, как говорят твои коллеги, — заметил Афанасий.

— Бывшие мои коллеги.

— Я забыл: ты вылез из белого халата и влез в торговую точку, — рассмеялся Афанасий.

— Не влез, а занял.

На деньги, вырученные от продажи картин, которые Сергей вручил Николаю, они купили колбасы, мяса, ветчины, огурцов и помидоров, зелени, хорошего вина и водки, и Владимир Константинович приготовил приличный стол.

Они еще долго подначивали друг друга, радостные тем, что собрались вместе, и на первых порах дурачились, как дети. Выпили и за здоровье, и за благополучие, и за хорошую погоду.

Сергею, сидевшему, как на иголках, не терпелось узнать, что за причины привели друзей в Москву, и он, искушаемый ожиданием ответа на этот вопрос, когда ему наскучили, как он выразился, пустые разговоры, спросил:

— Может, вы всё-таки соблаговолите рассказать нам с Ольгой, что вас привело в Москву. Вы ж не просто приехали повидать нас?

— А в чём дело? — сделал удивлённые глаза Афанасий. — Мы разве вам не рассказали?

— Я тоже сгораю от нетерпения, — поддержала Сергея Ольга. — Я спросила Колю, а он мне ничего не сказал. Я тоже не поверю, что бы вы приехали за тем, чтобы увидеть нас. Никогда! — Она обвела всех глазами.

— А почему бы и нет, — сделав круглые глаза, ответил Владимир Константинович. — Что в этом удивительного — приехать повидать старых товарищей. В этом скрыта большая прелесть. Неожиданно свалиться, как снег на голову…

— Да ладно, не темните, — махнул рукой Сергей.

— Не будем вас больше томить ожиданием, — сказал Николай. — С позволения остальных приехавших я, пожалуй, начну свой рассказ, — какие обстоятельства привели нас в Москву.

— Давно бы так, — пробурчал Сергей.

В наступившей тишине Воронин, стараясь не упустить ни мельчайшей подробности, рассказал сначала о найденном «камне», о своих «видениях», о посещении его призраком умершей жены, о надгробии Олантьева, то появляющемся, то исчезающим. И дальше, по очереди, то Афанасий, то Владимир Константинович, довели его рассказ до сегодняшнего дня, не забыв про «Костю-капитана», про Изгоя, про мифического Харона, журналиста Павла, Тулякова и, естественно, летающего ящера.

Некоторое время и Сергей, и Ольга сидели в заметном оцепенении. Потом Ольга воскликнула:

— Кошмар какой-то! Если бы мне это рассказали незнакомые люди, я бы ни за что не поверила и сочла их рассказ выдумкой.

— Владимир Константиныч нам тоже сначала не верил, — качнул головой Афанасий, — пока остолоп в бинтах не хватил его об пол.

— Ну, Афанасий, — сморщился Лазутин. — Соблюдай временные рамки! Я задолго до того признался в абсурдности своих заключений…