Юрий Любопытнов - Озеро призраков

— И это присовокупим. А копии надо надёжнее спрятать, — подытожил разговор Никита Тимофеевич. — Считаю, что все отгадки этой истории лежат в Москве. Наверняка там был штаб, который курировал работу центра Х, так назывался в бумагах объект на озере. Я послезавтра поеду в Москву и зайду к одному моему хорошему знакомому, генералу. Надо найти кончик ниточки… А вы сидите тихо до моего возвращения. Ничего не предпринимайте. Видите, что, кроме монстров, ходят и двуногие бандиты, которые более опасны.

— Высовываться не будем, — заверил его Воронин.

— А ты, — обратился Туляков к Павлу, — займись журналистским расследованием, так это у вас называется. Может, каких давних друзей «капитана» найдёшь, знакомых, родственников, расспроси соседей… и адресок свой нам оставь на всякий случай и телефон. Лады?

— Нет вопросов, — ответил Павел, вынимая и кармана куртки авторучку и блокнот.

Глава восемнадцатая. Ночной пришелец

После приезда в Дурово, перед сном друзья вышли в сад. Правда, садом пространство за домом трудно было назвать: сохранилось пять или шесть яблонь, устоявших перед морозами и старостью. Им было не менее пятидесяти лет. Ещё по снегу Николай опилил гнилые ветви, удалил сухие сучки, подмазал садовым варом раны — и яблони ожили.

Под одной из яблонь, росшей около дома, друзья уселись на скамейку, глядя, как на деревню опускаются сумерки. На северо-западе со стороны озера небо заволакивалось тёмной пеленой. Она выдавливалась из-за горизонта и в её плотной густоте меркли неяркие звёзды, словно их гасили одна за другой.

— Наверно, гроза собирается, — проронил Афанасий, посматривая на понизлое небо.

— Точно гроза идёт, — сказал Лазутин. — Вон зарницы поблескивают.

Действительно, небо озарялось вспышками, высвечивающими горизонт, но грома слышно не было. Дуровцы посетовали, что климат меняется не в лучшую сторону, и разговор мало-помалу перешёл к недавним событиям.

— Заколдован наш сундук что ли? — вздохнул Владимир Константинович, запахивая на груди тонкую куртку — налетел свежий порыв ветра. — Никак в руки не даётся. Всё нам какие-то препятствия чинятся.

— Ты ж не веришь в сверхъестественные силы, — сыронизировал Николай.

— Не верю.

— А говоришь о колдунах.

— Это расхожая фраза…

— А призраки?

— Ты ж сам слышал, что сказал Павлу «капитан». А он сказал, что на объекте воскрешали мёртвых. Вот вам ответ на сверхъестественные силы. Это дело рук человеческих. Я так понимаю. Харон с подручными ведут разработки, воскрешают мертвецов, отсюда и появление призраков, как сопутствующего явления, как появление неопознанных летающих объектов при космических исследованиях… Я…

— Тсс, — приложил руку к губам Николай.

— Что такое? — спросил Афанасий, глядя на изменившееся лицо Воронина.

— Да так, показалось.

— А что?

— Словно за спиной кто-то встал…

— Я не почувствовал, а ты, Константиныч?

— Я… я, — выдавил из себя побледневший наследник поручика. — Я… я не в своей тарелке. Меня что-то тревожит.

— Кажется, за нами наблюдают, — Николай подозрительно огляделся. — Такое ощущение…

— И меня пробирает, — сказал Афанасий. — Неспокойно. Может, домой тронем?

Они встали со скамьи.

— Смотрите! — воскликнул Воронин и указал на небо.

Небо на северо-западе светилось бледно-красным светом. Этот сполох огня расширялся, поднимаясь от горизонта, и охватывал с каждой секундой всё большее и большее пространство.

— Пожар где-то, — определил Владимир Константинович.

— Пожар? — переспросил Николай. — Голос его выдавал волнение. — Это не пожар.

— Тогда что? — Лазутин уловил перемену в голосе Николая.

— Слышите звук? — продолжал Воронин. — Как тогда, в первую ночь. Я очень хорошо его помню. Тогда мне памятник Олантьева привиделся… и на гряде недавно…

Афанасий хотел что-то сказать, но тут над ними нависла тень. Владимир Константинович поднял голову, и лицо его исказилось от испуга.

— Гляньте! — выдавил он, втягивая голову в плечи.

В тот же миг над ними, чуть ли не касаясь голов, промелькнуло громадное существо. Дуровцы от неожиданности инстинктивно согнули колени. Существо, очень тяжелое, махая жёсткими крыльями, удалилось в сторону озера.