Юрий Любопытнов - Озеро призраков

Ему никто не ответил — сверху посыпались мелкие камни.

— Полундра, — крикнул Николай. — Сматываемся отсюда. Нас засыплет.

— А сундук? — вскинул глаза на Воронина Лазутин.

— В другой раз. Видишь, что творится.

Никто не возразил Николаю. Оставаться в пещере и ждать, когда она обвалится, было рискованно, если не бессмысленно.

Когда они подошли к стене, увидели, что верёвка лежит у их ног. Афанасий нагнулся:

— Её обрезали…

— Ну вот, ёшь твою клёш, — выругался Лазутин. — Влипли…

— Не суетись, — оборвал Лазутина Афанасий.

Он вернулся на прежнее место, взял шнур с кошкой за свободный конец и дёрнул, придав ему волнообразные движения. Кошка упала к его ногам.

Свернув шнур в бухту, забросил кошку в отверстие и приказал Николаю лезть наверх.

Они выбрались из грота, быстро смотали верёвки и отправились в обратный путь. Шли молча, постоянно оглядываясь, преследуемые нарастающим шумом.

Вдруг они услыхали душераздирающий крик. Так кричать мог только человек, испуганный до такой степени, что потерял всякое самообладание.

Дуровцы остановились не в силах идти дальше, настолько их сковал страх. Они прижались к стене, тяжело дыша, ожидая дальнейших событий. Шум и гул прекратился, наступила тишина, гнетущая и тяжелая. Ничего её не нарушало.

— Пещеры страха, — выдавил из себя Лазутин, немного придя в себя. — Кто это кричал?

— Несомненно, человек, — ответил Николай.

— Они что здесь опыты проводят?

— Кто они? Призраки?

— Я не о призраках. О тех, кто работает под землей. И крик был не призраков, а человека.

— Что гадать, — произнёс Афанасий. — Надо выбираться отсюда. На войне хоть знаешь, где противник, а здесь… Откуда ждать подвоха?

Но они не сразу выбрались наружу. Опять пришлось поплутать по двойному коридору.

— Страсти какие-то, — шептал Лазутин весь взмокший от нервного напряжения.

Вдали засветлело — они подходили к выходу из катакомб.

Уже почти достигнув утесов, сомкнувших свои вершины, образуя пещеру, друзья увидели картину, которая заставила их содрогнуться: на каменистом ложе, освещённым лучами солнца, лежали три трупа. Это были мужчины. Один лежал на боку, подобрав колени к подбородку и прислонив руки к лицу, другой на животе: одна рука была вытянута вперёд, другая неестественно подогнута под себя. Третий лежал на спине, беспомощно раскинув руки и свесив голову набок. Из груди торчало нечто наподобие большого палаша с широким лезвием.

Дуровцы осторожно приблизились к неподвижным телам. Афанасий выбежал из пещеры на открытое пространство, заглянул в каждую трещину и расселину, за каждый камень. Взглянул вдаль. Гладь озера была безмятежна. Над ней величаво проплывали пушистые кучевые облака, иногда скрывая солнце, и тогда гряда темнела, принимая суровые очертания. Он поднёс к глазам бинокль и долго всматривался в берег.

— Наверно, показалось, — пробормотал он, отнимая от глаз бинокль.

— А что увидел? — спросил подошедший Николай.

— Почудилось, что лодка мелькнула на озере. Но быстро скрылась за грядой. У страха глаза велики.

— Они недавно убиты, — сказал Николай, кивая на трупы. — Кровь не запеклась…

Афанасий подошёл ближе к телам.

— А что это за аршин торчит у него из груди? Сабля не сабля, на шпагу тоже не похоже.

— Это старинный меч, — отозвался Владимир Константинович. — Я такие в Эрмитаже видел.

— Как он сюда попал? — недоуменно спросил Афанасий.

Владимир Константинович вытащил меч из груди убитого, внимательно осмотрел его.

— Не наш, не русский, — сказал он. — Вот тут под перекрестием слова выбиты, не по-нашему… Такие мечи варяги носили… А убит этот мужчина, точно, недавно.

— Может, это его крик мы и слышали? — предположил Николай.

— Когда мы шли в пещеру, этих трупов не было. Их недавно убили.

— Мне сдаётся, что их сюда приволокли, — сказал Афанасий, расхаживая по площадке и внимательно глядя себе под ноги.

— Чтобы нас устрашить? — спросил Владимир Константинович, рассматривая безжизненные тела. — Они убиты в разное время, с интервалами. Сначала кто-то прикончил одного, потом второго одним и тем же орудием, — он кивнул на меч, а потом и третьего, оставив орудие убийства у него в груди.