Юрий Любопытнов - Озеро призраков

— Нет, — твёрдо ответил Николай.

Владимир Константинович вздохнул.

— Вперёд, так вперёд, — ответил он. Но по тону, как он произнёс эти слова, можно было догадаться, как нелегко они ему дались.

— Я первым полезу в эту дыру, — сказал Афанасий. — У меня такое чувство, что там мы и найдём сундук. Обвяжите меня… Так, за что нам зацепиться? Смотрите, в яму спускались! Вот штырь вбит… И верёвка… Как раньше не заметили!

В трещину гранита был вбит никелированный штырь с кольцом, к которому была привязана верёвка

— Где наша не пропадала! — воскликнул Афанасий. — Или грудь в крестах или голова в кустах.

— Осторожней! — напутствовал его Воронин. — Может, там Заговы люди…

Афанасий схватился за капроновую верёвку и пролез в яму. Луч фонаря запрыгал по стенам.

— Ну что там? — крикнул Николай, немного потравливая верёвку.

— Всё нормально. Здесь не отвесная стена, а понижается уступами. Так что не бойтесь, спускайтесь за мной.

— А шею не сломаем? — громко спросил Лазутин.

— Если она у тебя крепкая, то нет.

Минут через пятнадцать они стояли в небольшом гроте, напоминающим внутренность пирамиды.

— Кажется, это конечная наша остановка, — проговорил Николай, светя фонарём. — Здесь только один выход — откуда мы пришли.

— А вот твоя и неправда, — ответил Афанасий. — Смотри левее: видишь квадратное отверстие — оно идёт вглубь гряды.

— Теперь вижу.

— Надо добраться до него.

— Но оно высоко. Ты ж не скалолаз.

— А на что у нас кошка? — спросил Афанасий, отвязывая от пояса приспособление в виде небольшого якоря с тремя лапами. — Сейчас закинем, зацепимся и я заберусь, посмотрю что там.

— Стоит ли, — пытался его отговорить Лазутин. — Неужели ты думаешь, что бандиты туда упрятали сундук? Он же по воздуху не летает.

— Сундук они туда не упрятали, но посмотреть, куда ведёт то отверстие надо. Посветите мне туда.

Афанасий сложил бухтой капроновую бечеву, помахал кошкой кругами и кинул её в отверстие. Натянув бечёвку, убедился, что кошка зацепилась надёжно.

— Я полез, — сказал друзьям Афанасий и стал карабкаться наверх.

Он уже достиг кромки отверстия, как Лазутин закричал:

— Осторожнее, Афанасий! Оглянись! Спрячься!

Афанасий оглянулся и увидел, как из стены вырастают белые призраки и бесшумно плывут к нему. Он подтянулся на руках и очутился в квадратном туннеле.

Призраки гуськом затылок в затылок двигались из небытия и входили, вернее, вплывали в туннель, где стоял Афанасий. Они проходили мимо него в нескольких сантиметрах. Кого только не было: старики, женщины, дети. Люди были одеты в разные одежды: были в овчинах, в домотканных рубахах и портах, были воины в кольчугах и с копьями.

Афанасий заметил, как некоторые фигуры, а они напоминали светящиеся тени, миновав его, лопались, словно мыльные пузыри, а остальные двигались дальше, чтобы исчезнуть за какой-то странной решёткой. Хотя он остолбенел от напряжения, уцепившись руками за какой-то выступающий из стены болт, упершись ногами в узкий выступ туннеля, под которым была бездна, заметил, что исчезали женщины, старики и дети, продолжали движение мужчины.

Так продолжалось несколько минут. За это время у Афанасия онемели руки и затекла нога. Затем вереница призраков исчезла, словно растаяла, и наступила кромешная темнота.

— Афанасий, ты как там, жив? — услышал он голос Воронина.

— Жив, — ответил «афганец», спрыгнул с карниза, на котором стоял, в туннель и включил фонарь. — Они мне не сделали ничего плохого.

— Давай спускайся, — закричали ему друзья.

— Минуточку. Я здесь посмотрю кое-что.

Через минут десять Афанасий по верёвке осторожно спустился обратно.

— Это туннель, ведущий в центр гряды, — сказал он, — напичканный какими-то сложными приборами. Какие-то лампочки, рефлекторы. Одним словом, мужики, здесь под землей идёт какая-то работа. Это всё неспроста.

Послышался равномерный гул. Подземелье стало содрогаться, словно его трясли. Гул нарастал. Дуровцы затаили дыхание.

— Мне это не нравится, — прервал молчание Афанасий. — Как будто землетрясение. Я переживал подобные минуты в Афганистане. Там иногда трясло.