Мариша Пессл - Проснись в Никогда

Дуб рухнул прямо на меня, я закричала – и все вокруг померкло.

Я очнулась, хватая ртом воздух, на заднем сиденье «ягуара», между Мартой и Кипом.

Сердце все еще колотилось после пережитого: исполинское дерево, падающее на меня, попытки вырваться из цепкой, точно трясина, грязи, внезапное появление Хранителя и загадочное стихотворение, которое он продекламировал.

Меня мутило, но времени на раздумья не было. Марта с Киплингом уже выбрались из машины и бросились к дому. Я помчалась за ними. Все мы, похоже, боялись, что Уитли там не окажется: униженная разоблачением, а может, даже испугавшаяся, что мы возложим на нее ответственность за гибель Джима, она пустится в бега.

Однако мы обнаружили ее на кухне вместе с Кэнноном. Судя по невеселым лицам обоих, они вели серьезный разговор, может, даже спорили.

Лицо Уитли было мрачным и заплаканным, но во взгляде сквозило облегчение.

– Уитли хочет кое-что рассказать вам, – объявил Кэннон.

Слабо улыбаясь, она вскинула на нас глаза:

– Простите меня. Простите меня за то, как я поступила с Джимом. И с другими учениками. За то, что так долго обманывала вас. Это было отвратительно. И глупо. Это могло сломать мне жизнь. И едва не сломало. Но я клянусь всем самым дорогим, что не имею отношения к смерти Джима. Понимаю, что теперь вы вряд ли поверите мне. Но мы выясним, что случилось с ним в ту ночь, и вы поймете, что я невиновна.

Киплинг с Мартой, внимательно смотревшие на нее, похоже, приняли это объяснение и кивнули. Я тоже кивнула.

И все же, учитывая, что Уитли так долго водила нас за нос, мне пришлось напомнить себе, что она вполне может говорить неправду и сейчас. Я не могла представить себе, как она сознательно причиняет зло Джиму, но нельзя было забывать, что она способна на многое в припадке ярости и что, как теперь обнаружилось, у нее имелся мотив. Если Уитли верила в то, что Джим намерен выдать ее секрет – и что начальство, а главное, Линда узнают, чем она занималась, – не так уж сложно было поверить в то, что она попытается предотвратить это любой ценой.

Вдруг я поняла, что все взгляды устремлены на меня.

– Что такое? – буркнула я.

– Мы хотели спросить, что ты думаешь о признании Виды, – сказала Марта.

– Наверное, я ей верю, – пожала плечами я.

– И я тоже, – криво усмехнулся Киплинг. – Такие, как Вида, не очень умеют врать. Сколько раз она назвала Джима гением? Удивительно, как она не предположила, что Джим воскрес из мертвых, как Иисус. – Он посмотрел на меня. – Ты же знаешь, я страшно любил его. Но эта манера собирать вокруг себя обожателей порой могла вывести из себя. Самолюбие у него, не тем будь помянут, было, прямо скажем, раздутым.

– Он это делал не специально, – возразила я. – Людей тянуло к нему.

– Не специально! – передразнил меня Киплинг. – Ну да, конечно. Все равно как если я встану в грозу посреди футбольного поля с железным прутом в руках, а потом скажу: я не виноват, что меня ударило молнией.

– Вида особенно восторгалась его стихами для мюзикла, – сказала Марта.

– Ну да. Это ж озарение сверху. Что-то с чем-то. Помните, как он несколько недель подряд не мог написать вообще ничего, кроме жалких рифм в духе Эм Си Хаммера? [18] Эм Си Хаммер (MC Hammer, наст. имя Стэнли Керк Берел; р. 1962) – американский рэпер, позже проповедник и телеведущий. Страдал, что исписался и не может выдавить из себя ни строчки, просто вынес мозг всем окружающим. А потом вдруг – раз! – и выдал шедевр. – Киплинг мечтательно взмахнул рукой. – Что ни текст, то жемчужина. Один другого лучше. И все о том, как нестерпимо больно быть молодым и полным жизни.

– Потрясающие стихи, – вздохнула Уитли.

– Представление на Весенних чтениях вызвало фурор, – произнес Кэннон задумчиво, сплетя пальцы рук. – Нью-йоркскому продюсеру, с которым договорился мистер Джошуа, понравилась демка. Дело было на мази, как Джим всегда хотел. Так что же случилось?

– Жизнь, – сухо отозвался Киплинг.

– Или что-то имеющее отношение к поездке с Видой Джошуа, – вставила Марта и принялась задумчиво грызть ноготь на большом пальце. – Интересно, получится у нас найти тот торговый центр?

– Мы узнали только, что неподалеку были зоомагазин и ресторан быстрого питания, – сказала Уитли.

– Когда ты в последний раз общалась с Джимом? – прищурившись, неожиданно спросила меня Марта.

– Во вторник днем. – Я кашлянула. – Это был второй вечер Весенних чтений. Мы с ним поругались: он наврал мне, что лежит в изоляторе.