Карлос Сафон - Лабиринт призраков

– Я сторож.

– Что вы делаете в доме?

– Они сказали, что вернутся. Велели кормить его и ждать их.

– Кого вам велели кормить?

Старик пожал плечами.

– Вальса?

– Я не знаю, как его зовут. Мне дали пистолет и приказали пристрелить его и бросить в колодец, если они не вернутся через три дня. Но я не убийца…

– Когда это произошло?

– Не помню. Уже давно.

– Кто пообещал вернуться?

– Капитан полиции. Он не назвался. Зато дал мне денег. Возьмите их, если хотите.

Даниэль покачал головой.

– Где тот человек? Вальс.

– Внизу… – сообщил сторож, указав на железную дверь в дальнем конце кухни.

– Дайте мне ключи.

– Значит, вы пришли убить его?

– Ключи!

Старик пошарил в карманах и вручил Даниэлю связку ключей.

– Вы один из них? Из полицейских? Я сделал все, как мне велели, только не смог убить его…

– Как вас зовут?

– Мануэль Рекехо.

– Отправляйтесь домой, Мануэль.

– У меня нет дома… Я живу в шалаше, там дальше, в лесу.

– Уходите отсюда.

Старик закивал, с усилием выпрямился и ухватился за стол, чтобы удержаться на ногах.

– Я не хотел причинять вам зла, – добавил Даниэль. – Принял вас за другого.

Старик заковылял к двери, избегая его взгляда.

– Вы сделаете ему одолжение, – сказал он.

За железной дверью находился чулан со стеллажами, заполненными консервными банками. В дальней стене кладовки зияло отверстие, за ним виднелся туннель, прорытый в каменистой породе, круто тянувшийся вниз. Едва Даниэль вошел в потайной ход, как в нос ему ударил тяжкий смрад, поднимавшийся из подземелья. Это был едкий дух дикого зверя – запах экскрементов, крови и страха. Даниэль зажал нос и вслушался в темноту. Заметив висевший на стене фонарь, он взял его и зажег, направив луч света в туннель. Лестница, вырубленная в скале, ныряла в колодец, где плескалась темнота.

Даниэль спускался осторожно. Стены сочились влагой, ступени были скользкими. Ему показалось, будто он преодолел около десятка метров, когда впереди замаячил конец лестницы. Далее туннель расширялся, образуя пещеру размером с небольшую комнату. От чудовищной вони кружилась голова. Посветив в темноту фонариком, Даниэль различил прутья решетки, разделявшей на две части помещение, выдолбленное в камне. Он обшарил лучом фонарика камеру. Она была пустой. И только услышав прерывистое свистящее дыхание, Даниэль понял, что ошибся. Приглядевшись, он заметил в темном углу тень. Она зашевелилась и потянулась к свету. В клетке сидело существо, в котором Даниэль с трудом признал человека.

Глаза, убитые тьмой и подернутые белесоватой пленкой, казались незрячими. И эти глаза лихорадочно искали того, кто спустился на дно адского колодца. Призрак – куча лохмотьев, прикрывавших мешок с костями, измазанный засохшей кровью, грязью и мочой – ухватился за прут решетки и силился подняться. Существо действовало одной рукой. Вместо другой у него был воспаленный загноившийся обрубок. Существо прилипло к решетке, словно обнюхивая гостя. Неожиданно оно улыбнулось, и Даниэль понял, что существо заметило у него пистолет.

Даниэль перепробовал несколько ключей из связки, прежде чем нашел нужный, подходивший к замку. Он открыл камеру. Существо в клетке выжидательно смотрело на него. Даниэль узнал в нем жалкую тень человека, которого привык ненавидеть в течение последних лет. От его королевской стати, высокомерия и горделивой осанки не осталось и следа. Некто или нечто постаралось уничтожить в нем все человеческое, кроме желания вечной темноты и забвения. Даниэль вскинул пистолет и прицелился ему в лицо. Вальс ликующе засмеялся.

– Ты убил мою мать.

Вальс закивал и обнял его колени. Единственной рукой он вцепился в пистолет и направил ствол себе в лоб.

– Пожалуйста, пожалуйста, – со слезами пробормотал он.

Даниэль надавил на спусковой крючок. Зажмурившись, Вальс прижался к дулу лицом.

– Посмотри на меня, сукин сын.

Вальс открыл глаза.

– Объясни, почему?

Вальс бессмысленно улыбнулся. Половина зубов у него выпала, десны кровоточили. Даниэль отстранился и почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Он прикрыл веки и вызвал в памяти личико Хулиана, безмятежно спавшего в своей комнате. Отвел оружие и открыл барабан. Высыпав пули на замызганный пол, Даниэль оттолкнул от себя Вальса.

Вальс наблюдал за ним в замешательстве, затем впал в панику и принялся собирать пули, протягивая их Даниэлю на дрожащей ладони. Даниэль забросил оружие в глубину камеры и сгреб Вальса за воротник. Искры надежды вспыхнули в полуслепых глазах. Ухватив его покрепче за шиворот, Даниэль вытащил пленника из камеры и поволок вверх по лестнице. Добравшись до кухни, пинком распахнул дверь и вышел из дома, не выпуская из рук Вальса, который брел, спотыкаясь, сзади. Даниэль не смотрел на него и не сказал ему ни слова. Лишь протащил бывшего министра по аллеям парка до металлических ворот. Даниэль открыл их ключом, который нашел на связке, отобранной у сторожа.