Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Питомник, Берт. Нам, девушкам, конечно, ничего конкретного не рассказывали, с нами-то они такие джентльмены… А с… — Джил осеклась и в сердцах отставила чашку в сторону, — прости, я не хотела тебя обидеть. Прости. Не надо мне больше пить.

Осторожно забираю чашку и ставлю подальше, с сомнением смотрю на свою. Прислушалась к себе, нет, я в порядке. И как раз сейчас кое-что вспомнила. Однажды, после рабочего дня…

— Роберта, не хочешь пойти с нами?

Лена Шликт и Марта Бордалу с улыбкой остановили меня возле ворот. Я спешу, через час меня будет ждать Клайд и я никуда не хочу с ними идти. Мы и не общались особо, с чего такая доброжелательность?

— Спасибо за приглашение, но я вечером буду занята.

Марта пренебрежительно махнула рукой, услышав мой ответ.

— Ну чем таким ты можешь быть занята? Небось, дома сидеть и приданое вышивать? Так до свадьбы ещё ого-го, а сегодня можно хорошо развлечься в отличном месте. Роберта, пошли!

Мне стало неловко, я поняла, о каких развлечениях она говорит. Как неприятно это слушать, не хочу. Меня ждёт Клайд.

— Нет, Марта, я не хочу и пойду домой. До свиданья!

Они вполголоса ещё обменялись какими-то словами, я уже не слушаю, повернулась и быстро пошла прочь. Только донеслось слово «хороша…»

Джил медленно кивнула несколько раз, услышав этот рассказ.

— Кто-то на тебя уже успел положить глаз, Берта, когда ты там появилась. Понимаешь? Они специально тебя ждали у ворот.

Она замолчала, не решаясь продолжить. Это сделала я.

— А если бы пошла?

Улыбка на лице Джил, оказывается, может быть очень скверной. Она показала мне бутылку.

— На тебя ведь это сильно действует, Берт? Подливали бы потихоньку… А потом… Я слышала, даже альбомы фотографий делают…

Я больше не могу это слушать, не могу…

— Джил, перестань… Прошу… Какая же мерзость…

Прижимаю ладони к щекам, ушам… Закрываю глаза… Не хочу слышать ее голос… Не могу видеть ее лицо… Они там были, у себя, такие богатые, веселые… Развлекались на своих вечеринках… Такие вежливые, такие джентльмены… А потом ехали куда-то, где встречались с такими, как Марта и Лена. И куда зазывали таких наивных простушек, как я. Им подливали потихоньку, и… Боже мой… А ведь он сделал со мной то же самое, просто вместо коньяка в бокал мне в уши лились сладкие слова и обещания. Потихоньку… Пока он не смог начать требовать. А я уже была пьяная от любви и страсти, и… И получилось то, что получилось. Хватит. Надо теперь просто рассказать Джил, что было дальше. Усилием воли беру себя в руки, задумчиво смотрю на неяркую лампу возле кровати, на ее мягко светящийся матовый абажур. Джил молчит. Ждёт, прикрыв глаза. Я тихо заговорила.

— Он бросил меня, Джил, ради Сондры. На позор, нищету и бесчестие, ему было все равно. Я не хотела с этим мириться и боролась, как могла. Я имела на это право! Тогда он решил, что я просто должна исчезнуть из его жизни, навсегда, без следа. Он решил меня убить.

Джил резко выпрямилась в кресле.

— Что?

— Да, Джил. Ему попалась заметка об утонувшей девушке на одном из озер, ее спутника не нашли. Он решил сделать то же самое, я ведь совсем не умею плавать. Завезти меня куда-нибудь, и… Перевернуть лодку, дать мне утонуть. Я, наверное, что-то почувствовала, потому что начала видеть сны… Раз за разом. Озеро, глубина… Холод и ужас. Мои крики, я умоляю протянуть мне руку, он ведь совсем рядом… Только протянуть руку… И тьма. Я чувствовала, что больше никогда не увижу свой дом, родителей… Это была смерть.

Джил вскочила с кресла и крепко обняла меня, прижав к себе. Быстрый шепот, как будто очень важно сейчас остановить мой рассказ.

— Молчи, молчи… Хватит, я все поняла. И вскоре появился Клайд?

Я осторожно высвободилась, Джил продолжает держать мою руку. Улыбнулась, вспоминая.

— Да. Вечером. Я сидела дома, он не пришел, хотя обещал. Отчаяние, Джил… Я так молила о помощи, было так одиноко… Да, уже была Ольга, но… Чем она могла помочь, кроме своей доброй души…

— И что случилось этим вечером? Берт, ты улыбаешься!

Да, конечно, я улыбаюсь. Мы вместе с Джил прошли это страшное время, оно теперь позади, в прошлом. А сейчас в мое стекло стукнет камешек…

— В стекло просто стукнул маленький камешек. Я открыла окно, а там…

— Как же ты узнала, что он теперь… Он?

Тихо рассмеялась, шутя растрепала Джил волосы, они непокорной черной волной упали ей на лоб и лицо.

— Ты же догадалась? Вот и я…

— И все-таки?

— Нет, в первый вечер я решила, что он одумался, переменился. Но уже вскоре… Поняла, что это кто-то другой. В его теле. Я молила о чуде — и оно произошло. Все — другое. Он по-другому смотрел на меня. Иначе говорил. С ним сразу почувствовала — отчаянию конец. Теперь все будет хорошо, а значит — это не может быть… тот…