Джонатан Коу - Срединная Англия

«Эй».

Одно слово; один слог; всего две буквы. Но не успели они возникнуть на экране, как сердце у Софи заколотилось.

Она откинулась в кресле и вытянула шею — глянуть, чем занимается в кухне Иэн. Он увлеченно пытался вытащить пробку из винной бутылки.

Софи вновь посмотрела на экран.

«Эй».

Как ответить? С тех пор как они познакомились с Эдамом в Марселе, прошло три года. Три года она не слышала от него ни слова. Три года с того несуразного поцелуя в коридоре у ее номера. С тех пор она писала ему не раз — и все время с легким налетом стыда и неловкости. В последнем сообщении она отправила ему контактные данные своего скайпа. И вот Эдам пишет ей. Что отвечать? Что она вообще могла бы ему сказать, чтобы выразить смесь сложных, неоднозначных чувств?

Подумав чуть-чуть, Софи напечатала:

«Эй».

Сзади приближался Иэн с полным бокалом красного вина. Софи быстро щелкнула мышкой по иконке на панели задач внизу экрана. Окошко скайпа исчезло, возник файл «ПауэрПойнта», который она готовила для загрузки в «Мудл» [102] Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment (модульная объектно-ориентированная динамическая обучающая среда) — веб-приложение, виртуальная система управления обучающими курсами. .

Иэн поставил бокал на стол рядом с ней.

— Эй, — сказала она.

— Эй, — отозвался он.

Она отхлебнула вина.

— Спасибо, — проговорила Софи и поцеловала Иэна.

— Начну готовить ужин, — сказал он.

— Ты письмо уже прочел? — спросила она. — Я его распечатала.

— Нет. Думал, это не к спеху. Ты говорила, что оно, вероятно, не важное.

— Вероятно, так и есть.

— Хорошо, — сказал он и собрался уйти.

— Но это раздражает, — сказала она.

Он замер; обернулся.

— Ладно, сейчас прочту.

— Не к спеху, — сказала она. — Оно, вероятно, не важное.

— Прочту сейчас, — сказал Иэн и вернулся в кухню.

Как только он ушел, она вновь щелкнула по иконке скайпа. Там было новое сообщение.

«Просто хотел сказать спасибо за то, что ты написала и сообщила о конференции».

Недавно она нашла повод написать ему: привлечь его внимание к грядущей лондонской конференции по музыке в кино, на следующий год. Совершенно не уверенная в том, зачем это делает, и отчасти в надежде, что он ответит отрицательно, Софи написала:

«Приедешь?»

«Увы, нет».

Разочарование было острым — и мгновенным. Да, было в нем и облегчение, но разочарование главенствовало.

«Есть чем заняться?»

«В некотором роде. Я вообще-то ухожу с работы. Хватит с меня академии».

Вернулся Иэн, принес плошку чипсов, поставил к ней на стол, рядом с ее бокалом вина. Софи вовремя успела щелкнуть по иконке «ПауэрПойнта».

— Чем занимаешься? — спросил Иэн, глядя на экран.

— Админкой всякой.

Он поцеловал ее в макушку.

— Нескончаемо, да?

— Иногда прямо так и кажется.

— Вот сейчас суну рыбу в духовку — и сразу прочту письмо.

— Ладно.

Иэн удалился. Софи написала:

«Уходишь? Как так?»

Подождала ответа. Прошло несколько минут.

— Может, стоит сначала рис поставить! — крикнула она в кухню.

— Ладно.

«Причин всегда много разных — работа раздражает, внутренняя политика бесит, сама знаешь, думаю, — но в конце концов все упирается в деньги. Не могу я дальше преподавать по контракту без перспективы постоянной ставки, при этом у меня <$20 000 в год. К счастью, подвернулось кое-что».

«Кое-что?..»

— С ума сойти, — сказал Иэн из кухни.

— Что такое?

— Письмо это.

— Я тебе говорила.

Она все еще ждала ответного сообщения. Пока ничего.

— Ты рис поставил?

— Ой-й… забыл. Сейчас.

«Ага — сочинение музыки. Для видеоигр. У меня друг создал продюсерскую компанию, зовет к себе».

«Великолепно! По-моему, в этом куда больше творчества, чем учет статистики приема или заполнения бумажек по стратегическому воздействию».

«Только не говори, что ты со времен Марселя успела заделаться циником».

Вот оно. И первым об этом заикнулся Эдам. Первым поднял тему.

«Может, я всегда была чуточку циником. В ту неделю просто не показывала».

— Как думаешь, в фольге рыбу запекать?

— Да. И, может, положи укропа какого-нибудь, если у нас есть.

— Гляну.

Звук открывающейся дверцы холодильника, поиски в ящиках.

— Пишут, используйте до конца сентября.

— Уверена, что все обойдется.

«Прости, что с тех пор не выходил на связь. Концовка показалась несколько напряженной».

«Не беда. Может, оно и к лучшему!»