В уездном комитете стояла такая тишина, будто секретарь готовил доклад для партийной конференции и все живое разбежалось на пятьсот метров вокруг. Ни одна дверь не приоткрылась на мои шаги. За дверями не раздавалось непрерывного перестука пишущих машинок. Я робко постучался в кабинет секретаря.
Секретарь, человек веселый и прямой, удивился:
— Ты чего в такую рань? Еще только полвосьмого, да и вообще в январе из уезда никто не приезжает.
— Лиха беда заставила. Нужда плачет, нужда скачет, нужда песенки поет. Здравствуй!
— Садись! Кстати, я тебя как раз собирался вызывать.
— ?!
— Об этом потом, сначала выкладывай, зачем пришел.
— Деньги нужны.
— Здесь уездный комитет партии, а не финансовый отдел уездного совета.
— А если я тебя возьму в охапку и отнесу в совет? Там мы сможем потолковать?
— Ладно, представь себе, что мы в совете. Какие деньги? На что?
И пошел я плести доклад длиной в несколько километров из пряжи самой что ни на есть доподлинной жизни, а к каждой нитке подпускаю другую, потоньше, позолоченную, прошу, глажу, улещаю, лгу, вьюсь ужом, проделываю языком невероятные сальто, вращаю глазами и строю такую жалостную мину, что международный банк и тот бы прослезился. А в душе радуюсь, что и в социалистической, так сказать, товарищеской просьбе сумел воспользоваться всеми уловками старого попрошайства и притворства.
После того как я назвал нужную мне цифру, мы оба заходили по кабинету. Он в направлении север — юг, я — восток — запад. Порой один из нас переходил на диагональ, но правила дорожного движения при этом мы соблюдали неукоснительно. Я всегда старался избегать столкновений с секретарями комитетов!
— Специальных дотаций не дают! — изрек он.
— Не дают.
— А идея неплохая.
— Просто отличная.
Несмотря на свой острый, цепкий ум, секретарь не в состоянии вскрыть подоплеку моих идей. Будучи сам человеком глубоко порядочным, он склонен и других считать такими же. Типичное заблуждение пророков и заурядных политиков!
Воистину золотое время, когда можно секретаря комитета заразить великой идеей! Теперь это невозможно. Теперь тебя направят в совет. А там сидят специалисты. Пиши пропало!
Мне удалось убедить секретаря в том, что в лабудовацкой долине такие же условия для садоводства, как, скажем, в Калифорнии. И нельзя медлить ни минуты, ежели мы хотим первыми вывезти новые социалистические фрукты на внутренний и внешний рынок. Я сумел уверить его, что через пять лет самолично отвезу Сталину корзину яблок, и он, едва надкусив одно, признает, что если я и не превзошел Мичурина, то, уж во всяком случае, с ним сравнялся.
— Дело нехитрое. Только денег нет, — говорю я.
— Денег нет, — подтверждает секретарь.
Живая снежная завеса за окном не раздвигается. До завтра навалит по пояс. Автобусы не ходят, почта не доставляется, управленцы простаивают, служащие в ожидании конца рабочего дня прилипли носами к окнам, никто не требует ни справок, ни материалов, ни описей, ни копий. Благодать божья! А снег до первого осядет, и жалованье придет вовремя.
Секретарь замедлил шаг. Он же и председатель уезда, ему ли не знать, где лежит каждый государственный динар.
— Негде взять! — вздыхает он. Но я вижу, что это не последнее его слово. Это он просто ищет выход. Я подождал еще немного, а когда раздумья его достигли критической точки, тихо, будто подсказал, через какие двери лучше вынести покойника, произнес:
— Вот если бы…
— Что «если бы»?
— На сельское хозяйство в этом году ассигновано четырнадцать миллионов. На садоводство — шесть. Стоит ли дробить их на весь уезд? Не лучше ли сконцентрировать в одном месте? В этом году пустить на большой рассадник и опрыскиватели. А уж в будущем во всеоружии обеспечить уезд новыми сортами и взяться за расчистку и корчевку старых садов. Таков мой план. Какой смысл распылять средства? Ни то, ни се, деньги идут, а толку чуть.
— Ты думаешь? — спрашивает секретарь.
— Конечно.
— Подавай докладную. На заседании совета будешь отстаивать свое предложение.
— Хорошо, товарищ секретарь, только ты, когда я буду говорить, раз-другой кивни в знак согласия. Тогда и другие согласятся.
— Ладно, уговорил. Когда едешь домой?
— Сейчас. Не знаю только, прорвется ли «додж» к селу. А что?
— Ты награжден за тех бандитов. Я должен торжественно вручить тебе орден. Или отложим до Первого мая?
— Давай отложим.
— Тогда счастливого пути!
Читать дальше