Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

— Сперва не разобрал, что это ты, — говорит он. — Очень тебе сочувствую, Жиль.

Он кивнул мне, и я кивнул ему в ответ. Я подумал, что для полицейского он больно уж бледный.

— С Мейпсом, что ли, хочешь поговорить? — спрашивает он Жиля. Мы оба вышли из машины. Жиль постоял с минутку, посмотрел на трактор; затем следом за помощником шерифа мы двинулись к дому.

Но тут мы снова остановились. По всему двору, на галерее — везде стояли старики с дробовиками. Да к тому же еще шериф с охотничьим ружьем. Лу Даймс стоял рядом со своей подружкой Кэнди. Черных женщин мало — три или четыре, — они сидели кто на крыльце, кто на галерее. И детишки какие-то грязные там же на ступеньках, возле женщин. И все до одного таращились на нас. Такое чувство, будто ты заглянул в "Сумеречную зону". Помните, давно когда-то по телику пьеса шла, называлась "Сумеречная зона". Там такой заштатный городок, едешь, едешь по нему и вдруг раз! — на такую картину наткнешься, которой ну никак не может там быть… И здесь точно такое же впечатление, будто смотришь на брейгелевские картины. На настоящего Брейгеля, жуткого-жуткого.

Шериф узнал Жиля и опустил ружье. Все остальные тотчас сделали то же самое. Не успел я глазом моргнуть, все эти древние дробовики опустились на несколько сантиметров.

Жиль перешагнул через заросшую травой канаву, а я шел вплотную за ним. Примятые его ногой травинки не успевали распрямиться, как моя подошва прижимала их к земле. Мое решение было твердо: ходить за ним впритир, пока мы отсюда не уберемся.

— Здравствуй, Жиль.

Это сказал шериф. Широкоплечий, здоровенный детина, в точности такой, каким представляют на Севере и в Голливуде шерифа маленького южного городка.

Жиль молчал. Я кивнул Даймсу и Кэнди. Даймс поздоровался со мной, а Кэнди нет. Она стояла у крыльца рядом со стариканом в грязной майке и зеленых портках. Похоже, Кэнди так задумалась, что ей не до нас было. Похоже, наше с Жилем появление не вызвало у нее ни малейшего интереса; похоже, ей вообще ни до чего, кроме разве что этого старикана. Я ее видел несколько раз, когда она приезжала с Даймсом посмотреть игру, и всегда у нее такой вид, будто все ей надоело до смерти. И сейчас у нее скучающий вид. Скучающий и усталый.

— Где мой брат, Мейпс? — Жиль наконец заговорил.

Мейпс ответил:

— Его увезли в Байонну.

Жиль продолжал смотреть на Мейпса в упор. Видно, считал, шериф ответил ему слишком коротко. Ему хотелось, чтобы шериф добавил что-нибудь еще, не дожидаясь от него новых вопросов. Жиль считал, что в этой ситуации ему нет необходимости задавать вопросы.

— Ты домой едешь? — спрашивает Мейпс. Он старался выразить свое сочувствие — при таком лице и глазах — задача не из легких.

Жиль и на этот раз не ответил ему. Он следил за собой — изо всех сил старался держать себя в руках. Ему очень хотелось, чтобы шериф сказал еще что-нибудь о его брате.

— Я поставил Рассела возле протока, — сообщает Мейпс. — Велел ему не пропускать сюда твоего папашу. Ему нечего сейчас делать здесь, Жиль. И в Байонну ехать ему нет необходимости, пока я за ним не пошлю.

Шериф сказал это мягко, ласковым, сочувственным голосом, правда, все это не очень получалось у него — внешность уж больно не та. Лицо большое, красное, подбородок каменный, глаза такого цвета, как цемент. И даже когда он старается обходиться с человеком ласково, глаза у него жесткие, так и сверлят тебя насквозь.

Жиль так же жестко посмотрел ему в глаза. Он ждал, когда шериф ему расскажет еще что-нибудь о том, что тут произошло.

— Мы с этим к вечеру закончим, — сообщает Мейпс. — Я тебе ручаюсь.

— С чем закончите, Мейпс? — спрашивает Жиль. Он все время следил за собой, изо всех сил следил. — Так с чем вы закончите, Мейпс?

— Тот, кто это сделал… я посажу его в тюрьму, еще до захода солнца, я тебе это гарантирую, — говорит Мейпс.

— А вы что, еще не знаете, кто это сделал? — спрашивает Жиль.

— Думаю, что знаю, — отвечает Мейпс. — Уверен, что знаю.

— Тогда почему вы не арестуете его?

— Они тут все твердят одно и то же. Каждый уверяет, будто стрелял именно он.

— Ну а вы-то знаете, кто стрелял?

— Да, — отвечает Мейпс. — Я это знаю. Только все эти старики грозят, что они привалят в город, если я его заберу. И Кэнди то же самое говорит. А мне в Байонне вся эта компания сейчас совсем некстати. Там и без них-то перед завтрашней игрой все ходит ходуном. Если вы приехали из Батон-Ружа, вы сами знаете, что это так.