Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

— И я готова, — говорит Гло. — Вот только подыщу, кто бы за детьми присмотрел.

— Не знаю, как насчет Тодди, — говорит Кукиш, — а я готов. — И костяшками хрустнул. — Вот жалость-то, что года мои не вышли, а то и я мог бы его застрелить.

— А разве это не ты его застрелил? — говорит Мейпс. — Да нет, ты оббегал деревню, всех сюда созвал. Верно я говорю?

— Ничего я вам не скажу, — говорит Кукиш, — хоть бейте меня шлангом.

И голову пригнул. Мейпс поглядел-поглядел на него и повернулся к Кэнди. Кэнди рядом с Мату стояла — он примостился на нижней ступеньке крыльца.

— Вот, значит, как вы задумали: или всем скопом отвечать, или никому не отвечать?

— Я его застрелила, — говорит Кэнди.

— И вы допускаете, чтобы они в лицо уличали вас во лжи?

— Они выгораживают меня, — говорит Кэнди.

— Как же, как же, — говорит Мейпс. — Только не удивляйтесь, если день еще к концу не подойдет, а они вас в один с Фиксом черный список занесут.

— А вам только того и хочется? — спрашивает его Кэнди.

— Во всяком случае, мне мало чего так хочется, — говорит Мейпс и повернулся к помощнику. — Поди проверь, где Рассел.

— Опять? — говорит помощник. — Не понимаю, чего бы нам не зашвырнуть этого черного хрыча на заднее сиденье и не свалить отсюда?

Все поглядели на помощника, и злее всех поглядела Кэнди.

— Делай, что тебе велено, проверь, где Рассел, — говорит Мейпс.

Помощник поглядел на Мейпса, покачал головой и пошел к машине.

— Вам бы надо парня-то приструнить, — говорит Мейпсу Бьюла, — если хотите, чтобы он при вас и дальше состоял.

— Это ж надо, чтоб у человека вовсе без задницы — и такая пасть. — Это Янки от огорода голос подал. — Не взыщите за грубость, женщины.

— Чего там, — говорит Мейпс. — Все мы тут одна дружная семья, верно я говорю? — спрашивает он Кэнди.

Кэнди ничего ему не сказала. Только положила руку на плечо Мату, да так бережно, будто цветок тронула.

Мату обычно чувств своих не выдавал, но, когда Кэнди тронула его за плечо, он улыбнулся.

— Тебе не нужно прилечь? — спрашивает его Кэнди.

Мату покачал головой.

Кэнди поглядела на Мейпса.

— Мату последнее время неважно себя чувствует. У него голова кружится.

Мейпс кивнул.

— Это надо же, — говорит, — и со мной точно такая история: стоит мне кого застрелить, сразу голова кружится. — И глянул через плечо на дорогу. — Что там у тебя? — кинул он помощнику.

— Все тихо, — отозвался тот.

— Затишье перед бурей. — Это Мейпс к Лу обратился. — Как только всех соберет, он будет здесь.

— Но мы все тоже здесь будем, — подал голос Клэту.

Мы с Жилем не успели выйти из 210-й аудитории, и тут нас догоняет Кэл и говорит, что Жиля требует к себе тренер, причем сейчас же.

— Я считал, мы уже все обсудили, — говорит Жиль.

— На этот раз, по-моему, не футбол, — Кэл отвечает.

Жиль спросил, может, я схожу с ним вместе, а Кэлу делать было нечего, и он тоже с нами пошел. Кэл — это Кэлвин Перец Гаррисон, — вполне возможно, в этом году лучший полузащитник в стране, его уже давно включили в американскую сборную. А Жиль — Жильбер, Соль Бутан, бесспорно, лучший защитник Юго-Восточной Ассоциации и многих других ассоциаций также. У нас в университете штата Луизиана — УШЛ — Кэл и Жиль известны как "Соль с Перцем". Жиль — кэджен; когда он появился в университете, рекламщики пытались изобрести ему подходящую кличку на кэдженский лад, но, увидев, как здорово они работают с Кэлом, окончательно и бесповоротно остановились на том, что быть им "Солью с Перцем".

Жиль — футболист до мозга костей и рано или поздно станет профессионалом, но сейчас, пока он еще в УШЛ, самая заветная его мечта — попасть вместе с Кэлом в американскую сборную. Если попадет, это будет впервые в истории — белый и черный играют в паре, и не где-нибудь, а в южном штате, в самых глубинах Юга. В УШЛ это известно, белым и черным во всем Батон-Руже это тоже известно, известно это всей стране. Куда ни сунься, везде разговоры о Соли с Перцем из УШЛ. Оба отлично бегают, оба блокируют классно. На краю поля Жиль работает на Кэла, на середине поля Кэл отвечает ему тем же. Нападение не знает, куда смотреть: мяч то у Жиля, то у Кэла — обалдеть можно. Плюс к тому в защите играет еще Сахар Вашингтон, и он тоже парень шустрый.

Я кто такой? Ну, прежде всего — не Сахар Вашингтон, уж это точно. Тоже защитник, только запасной. Зовут меня Томас Винсент Салливан. Волосы у меня рыжие, лицо красное, глаза зеленые, и почти все знакомые называют меня Салли. А некоторые именуют ТВ — Томас Винсент, особенно черные ребята из нашей команды. Тут виной не столько мои инициалы, сколько мое увлечение. Я на ТВ чокнутый. Телеидиот.