Мэгги О'Фаррелл - Исчезновение Эсме Леннокс

— В какой комнате вы жили?

Эсме разворачивается и показывает взмахом руки:

— Этажом ниже. В той, что выходит на улицу. Мы жили в ней вместе с Китти.

Айрис звонит брату:

— Алекс, это я. — Она переносит телефон на кухню и пинком закрывает дверь. — Послушай, она здесь.

— Кто и где? — спрашивает он громко, будто стоит рядом. — И почему ты шепчешь?

— Эсме Леннокс.

— Кто?

Айрис раздраженно выдыхает:

— Ты вообще меня слышишь? Эсме…

— Та чокнутая? — прерывает ее Алекс.

— Да. Она здесь. В моей квартире.

— С чего бы?

— Потому что… — Хороший вопрос. Найти бы на него ответ. — Потому что я не могла бросить ее в притоне для наркоманов.

— Где?

— В пансионе.

— В каком пансионе?

— Неважно. Послушай… — Айрис прижимает пальцы ко лбу и несколько раз обходит кухонный стол. — Что мне делать?

Молчание. В офисе у Алекса звенят телефоны, кто-то кричит, требует отправить письмо.

— Айрис, я все же не понимаю, — отвечает Алекс. — Что она делает в твоей квартире?

— А куда ее деть?! Ей идти некуда. Что было делать?

— Глупости. Ты не обязана с ней цацкаться. Позвони в социальные службы или кто этим занимается.

— Алекс, я…

— Она что, опасна?

Айрис готова ответить «нет», хотя… Как забыть слова, подсмотренные в папке врача? Биполярна. Электроконвульсивна. Айрис оглядывается: на стене кухонные ножи, рядом плита с газовыми горелками, спички на столешнице.

— Я… думаю, нет, не опасна.

— Думаешь? Ты что, не уточнила?

— Вообще-то нет. Я… как-то в голову не пришло.

— Господи Иисусе, Айрис! Ты притащила домой сумасшедшую и ничего о ней не знаешь?

Айрис вздыхает:

— Она не сумасшедшая.

— Сколько она провела в том заведении?

— Не знаю… Вроде лет шестьдесят.

— Айрис, людей не запирают в дурдом на шестьдесят лет просто так!

Слышно, как кто-то в офисе зовет Алекса.

— Вот что, — говорит он. — Мне надо бежать. Я тебе перезвоню, договорились?

— Договорились.

Она вешает трубку и упирается ладонями в столешницу. За дверью потрескивает деревянный пол, слышатся легкие шаги, покашливание. Айрис оглядывается на ряд ножей.

Иногда она думает, как оправдать свои чувства к Алексу, если придется, конечно. Ну, вместе выросли. Не родные по крови. Она до сих пор носит в сумочке камешек, который он подарил ей больше двадцати лет назад. И он об этом не знает.

Когда они встретились, ему было шесть лет, а ей — пять. Однажды он просто вошел в ее жизнь и больше не уходил. И она помнит тот день, когда впервые услышала его имя. Она купалась в ванной. Вместе с мамой. Они весело болтали об одноклассницах Айрис, а потом мама вдруг спросила: «Помнишь Джорджа?» Они гуляли с ним втроем на прошлой неделе, и он научил Айрис запускать змея. Да, Айрис помнила Джорджа и так и ответила матери. А мама сказала, что Джордж скоро к ним переедет, и она надеется, что они с Айрис поладят. Мама стала поливать ее водой из кувшина и сказала:

— Зови его дядя Джордж.

Айрис смотрела на ручейки воды, стекавшие по ее рукам, и крепко, до боли сжимала мягкую мочалку, превратив ее в маленький твердый шарик в ладонях.

— Он мне не дядя, — ответила она и уронила мочалку в горячую воду.

— Ты права.

Мама присела на корточки и потянулась за полотенцем. У Айрис всегда было красное полотенце, а у мамы — лиловое. Интересно, какого цвета полотенце выберет Джордж?

— У Джорджа есть сын. Александр. Вы с ним почти ровесники. Он тоже переедет к нам. Поможешь мне подготовить для него комнату? Пусть он почувствует себя как дома.

Когда Джордж с сыном приехали, Айрис следила за каждым их шагом из-под кухонного стола. Она стянула скатерть пониже и уселась, скрестив ноги. В складках юбки она припрятала имбирное печенье и приготовилась ждать, на случай если Джордж приедет поздно.

Выходить она не собиралась. Она так и сказала матери, и та ответила:

— Конечно, дорогая.

И спокойно продолжила чистить морковь.

Когда в дверь позвонили, Айрис запихнула в рот сразу два имбирных печенья. По одному за щеку. Осталось всего одно печенье — на всякий случай. Мать открыла дверь, весело поздоровалась, сказала, что очень рада снова видеть Александра и еще: «Входите поскорее!»

Айрис легла на живот. Так из-под скатерти открывался прекрасный вид на кухонный пол, диван и дверь в коридор. И у той самой двери стоял мужчина: светлые волнистые волосы, на плечах зеленый пиджак с кожаными заплатами на локтях, в руках букет цветов — нерине, паучьи лилии. Айрис много всего знала о цветах.