Себастьян Фолкс - Дживс и свадебные колокола

– Все-таки диплом и ученая степень у нее есть, правильно?

– Простой, не с отличием, сэр.

– Все-таки это о чем-то говорит, верно? В общем, никаких нет причин для того чувства, на которое вы намекаете.

– Во Франции, сэр, вы много времени проводили вместе.

– Строго как брат и сестра. Китекэт и Тараторка ужинают вместе при всяком удобном случае. Скучно жевать в одиночестве.

– Если я правильно понял, вы, сэр, о ней весьма хорошего мнения.

– Самого лучшего! Но это же совсем другое. И не повод воображать, что для нее я больше, чем пыль под этими, как их…

– Вчера за ужином, сэр, мистер Венаблз завел речь о юге Франции, и я заметил в ее глазах некое выражение…

– Выражение в глазах! Тоже мне довод.

– Грустное выражение, сэр. И даже некая влага блеснула…

– Хватит, Дживс, что за ребячество!

– Как пожелаете, сэр.

– И вообще не надо трепать имя девушки.

– Мне было бы трудно выразить свою мысль, сэр, не обозначив, о ком разговор. Возможно, следовало прибегнуть к притче, как пророк Натан в беседе с царем Давидом, однако…

– Помню, помню. Но если бы вы взялись говорить притчами, я, может, и не понял бы, что к чему.

– Прямой подход показался мне более уместным…

– Давайте на этом закончим, Дживс, если вы не возражаете?

Затихшие было волны всколыхнулись вновь, и сердечная мышца что-то уж очень сильно колотилась изнутри о рубашку.

– Как скажете, сэр. Позвольте только добавить, что мистер Бичинг может узнать о сегодняшних происшествиях из другого источника.

– То есть от Амелии?

– Молодая леди пребывает в таком дурном расположении духа, что от нее всего можно ожидать.

– Чувствует себя загнанной в угол и готова на крайности?

– Ситуация чревата, сэр. Мисс Хаквуд, возможно, считает, что ей уже незачем поддерживать миф о лорде Этрингеме и его джентльмене-слуге, мистере Уилберфорсе.

– Дживс, это уже серьезно!

– Боюсь, что да, сэр. Может привести к преждевременному окончанию нашего визита.

– А леди Хаквуд мигом побежит звонить тете Агате.

– Удачно, что телефон временно не работает.

– Я вам скажу, Дживс, что еще может воспоследовать, если Амелия расскажет Вуди…

Кажется, я уже упоминал, что помимо прочих достижений Вуди на выпускном курсе был принят в университетскую команду по боксу. Зрители, не поленившиеся приехать в «Савой» смотреть матч с Кембриджем, на всю жизнь запомнили поединок в среднем весе, длиной ровно в одну минуту и двенадцать секунд, залитый кровью ринг и лицо противника, когда ассистенты уводили его под руки – видимо, продолжать штудии в колледже Гонвиля и Кая.

Мне вовсе не хотелось оказаться на месте этого самого противника, тем более что за прошедшие годы Вуди наверняка перешел в более солидную весовую категорию.

– Черт возьми, Дживс! Как бы нам умилостивить Амелию, хотя бы до воскресного вечера?

– Я уже думал об этом, сэр, и мне…

Но что именно «ему», мне тогда узнать не удалось, поскольку в тот самый миг раздался стук в дверь.

– Войдите! – отозвались мы хором.

Дверь открылась и тут же заполнилась. Я хочу сказать, что все пространство между порогом и притолокой плотно, без просветов заполнила фигура дворецкого.

– Извините, сэр, – сказал Бикнелл. – Я искал мистера Уилберфорса.

– Вы пришли как раз куда надо, мистер Бикнелл, – ответил я.

– С позволения лорда Этрингема я хотел спросить, не поможете ли вы нам, мистер Уилберфорс?

– Конечно, – сказал Дживс.

– Чем смогу, мистер Бикнелл! – откликнулся я. – Как я уже говорил нынче утром, мы, Ву… Уилберфорсы, обожаем приносить пользу. Мы не признаем всеобщих забастовок!

– Временный лакей, Хоуд, слегка прихворнул. А за ужином сегодня ожидается десять персон. Хочу вас попросить прислуживать за столом.

– Счастлив помочь, – ответил я, судорожно раскидывая мозгами, – но я еще не успел сходить в деревню, позвонить в телефонную компанию…

– Это не к спеху, мистер Уилберфорс. Я завтра сам схожу.

– Но я не…

В поисках спасения я оглянулся на Дживса – его лицо оставалось непроницаемым и уста не разомкнулись.

– Душевно благодарен, – сказал Бикнелл. – В семь часов я начну разносить коктейли в гостиной, а сэр Генри любит, чтобы ужинать садились не позже восьми. Будьте добры явиться к миссис Педжетт в половине восьмого.

Дверной проем опустел.

Кажется, я слабым голосом пробормотал:

– Все понял…

А может, и нет. Это не так существенно.

– Дживс! – выговорил я, когда ко мне вернулся дар речи. – Это конец, пропади все пропадом.