Эли Макнамара - Маленький цветочный магазин у моря

— Джейк, спасибо, но я сегодня не в кринолине. Справлюсь.

— Хорошо… — говорит он, и, ныряя под раковину, я замечаю, как они с Эмбер переглядываются. — Как скажете, миссис Панкхёрст.

— Ладно, извини. — Я искоса смотрю на него снизу вверх. — Но, знаешь, женщины вполне способны выполнять сантехнические работы.

— Когда я ее выпивкой хотел угостить, было то же самое, — сообщает Джейк Эмбер, пока я откручиваю трубу. Я действую уверенно, даром что эта труба немного отличается от тех, допотопных, которые отвинчивал папа. — Такая нервная.

Я смекаю, что он меня подначивает, и знай себе помалкиваю, откручивая трубу.

— Поппи у нас такая, — подхватывает Эмбер. — Мягкая и нежная внутри, жесткая снаружи. Прямо как конфетка M&M.

— Или как мерзкий такой прыщик, — добавляет Джейк. — Нажмешь — и бабах!

— Эй! — Я пытаюсь сесть, но забываю, что надо мной раковина. — Ой!

Стукаюсь головой сначала о фарфоровое дно, а потом рикошетом о расшатанную трубу.

— Мать твою!

Труба выскакивает из гнезда, и поток тухлой грязной воды обрушивается мне на голову.

Физиономия Джейка свешивается под раковину, пока я убираю с лица провонявшие мокрые волосы.

— А ты права! — возвещает он, едва сдерживая смех. — Из женщин получаются крутые водопроводчики. Лихо ты засор уделала — вся раковина пустая!

Я кое-как высушиваюсь полотенцами, нашедшимися в магазине, и Джейк настаивает на том, чтобы проводить меня домой. Майли остается самозабвенно украшать ленточками шевелюру Эмбер.

— Я скоро вернусь, — обещает Джейк. — Только Марио в сухое переодену. Или Луиджи, кто у них там водопроводчиком был.

Эмбер хохочет.

— Вроде оба, — говорит она. — Мы с братом в Штатах вечно в эти игры резались.

— Слушайте, хватит уже дразниться! — возмущаюсь я. — Сама дойду.

Не хочу, чтобы Джейк видел или нюхал меня такой ни одной лишней секунды.

Но Джейк настаивает на своем.

— Это отчасти я виноват, — объясняет он по пути в коттедж. — Со мной такое тоже однажды случилось, когда я отвинчивал трубу. Надо было тебя предупредить.

— А с тобой что случилось? — удивляюсь я. Мне-то казалось, он мастер на все руки.

— Бронте благополучно вылила в раковину контейнер от моющего пылесоса, как раз когда я был внизу.

Меня передергивает.

— И все-таки, наверное, ты меньше вонял, чем я сейчас, — говорю я, отпирая дверь коттеджа.

— Ну да, я благоухал лимоном и был очень чистый после дезинфицирующего средства.

Я вымученно улыбаюсь.

— Что ж, спасибо.

Я топчусь на пороге, ожидая, когда он уйдет.

— Давай я тебе горячего чаю приготовлю? — предлагает Джейк. — Ветер такой пронизывающий, а у тебя волосы и одежда промокли. Поппи, я знаю, ты всегда бледная, но сейчас ты просто посинела.

— Ну да, продрогла немного, — соглашаюсь я. — Но тебе разве не надо на работу?

Джейк смотрит на часы.

— Считаем, что у меня обеденный перерыв. Удобно быть самому себе начальником. Ребята в питомнике пока справятся без меня.

— Тогда чай будет очень кстати. Только нормальный чай, а не эта травяная ересь Эмбер!

— Еще чего! — ухмыляется Джейк. — Я признаю только один чай: крепчайший!

Я оставляю Джейка на кухне, а сама с блаженством забираюсь в душ. Дом у бабушки старый, но водопроводная система налажена: никаких тебе проблем с горячей ванной.

Через несколько минут я возвращаюсь в мешковатых серых штанах и пурпурной толстовке с капюшоном, позаимствованной у Эмбер. Волосы расчесаны, но висят мокрыми прядями.

— Чай подан! — провозглашает Джейк, поставив на кухонный стол горячую чашку. — Сахара два кусочка?

Я киваю.

— В самый раз. Спасибо.

Джейк смотрит на меня, а потом отводит взгляд.

— Что? — Я невольно провожу рукой по мокрым волосам. — Что-то не так?

— Ничего. Просто ты в разноцветной одежде, — улыбается Джейк. — Будто с черно-белого телевизора на цветной перешла.

Я озадаченно смотрю на него.

— Прости, ты, наверное, черно-белого телевидения и не помнишь.

— Почему же, смутно припоминаю, что у бабушки такой был. Ей потом родители купили цветной, чтобы она могла смотреть передачи по садоводству. А вообще это одежда Эмбер. Я просто взяла на время, чтобы согреться.

— Понятно, — кивает Джейк. — А жаль, тебе этот цвет очень идет.

Я вспыхиваю, но поскольку щеки у меня и так красные после горячего душа, это незаметно.

— Не начинай, пожалуйста, снова про одежду, цвета и это вот всё, — ворчу я. — Гок Ван по-корнуолльски выискался.