Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Неужели? Неужели это они? Сердце сбилось с ритма, а потом взяло бешеный разбег. Ладони вспотели, кулаки сжались, все чувства обострились до предела. Медленно, аккуратными шагами, вскинув винтовку к плечу и стараясь не хрустнуть ни одной веткой, Матвей двинулся вперед. Он словно скрадывал зверя. Да они и были зверями, дикими и опасными, подлежащими отстрелу… В этот момент он напрочь забыл свое решение сначала все разведать, а уж потом думать. Из головы словно ветром вымело все мысли о том, что он один и шансов у него немного. Он готов был стрелять. Вот сейчас… еще чуть-чуть… нужно только увидеть их, и тогда… Что тогда, додумать он не успел. Из кустов навстречу ему шагнул здоровенный мужик. Русые волосы вились тугим локоном, курчавая борода падала на широкую как дверь грудь, полотняная рубаха туго обтягивала бугрящиеся на руках мышцы. Мужик увидел Матвея и удивленно вскинул брови. А потом вдруг широко улыбнулся и бухнул с непритворным изумлением:

– Здорово ночевали. Это ты кто ж таков будешь такой суровый?

Матвей опешил. Он ждал всего, чего угодно, но только не этой простецкой добродушной улыбки. Винтовку он опускать не спешил, но ответил все же:

– Человек прохожий. А ты кто?

Здоровяк сурово сдвинул брови и сказал спокойно:

– Ты бердану-то опусти, не с татем говоришь.

– А мне почем знать? – голос Матвея звенел от напряжения, и мужик снова улыбнулся:

– Да ты не журись, не надо. Мы тут станом, две седьмицы уж.

– Кто это – мы?

Мужик хмыкнул и сказал, поворачиваясь спиной:

– А пойдем со мной, узнаешь.

И спокойно скрылся за кустами. Матвей в растерянности уставился ему вслед. А вдруг ловушка? Хотя не похож он на бандита, скорее на кузнеца их деревенского похож, Коваля. Не внешне, нет. Скорее своей спокойной уверенностью и могучей статью. А, чему быть…

И Матвей шагнул в кусты, не убирая винтовку из рук. Серко проскользнул мимо его ноги и устремился вперед. Если что – предупредит. Но ничего не произошло. Шагов через двадцать Матвей вышел на большую поляну, и сразу увидел давешнего здоровяка. Про себя он решил звать его Кузнец. Тот сидел у костра, помешивая большой деревянной ложкой какое-то варево в большом котле. В дальнем конце поляны был сооружен длинный навес. Рядом с ним шалаш наподобие того, что они с отцом соорудили на пасеке. Между шалашом и кострищем – длинный стол из грубых жердин да двумя скамьями по сторонам. Вот и все обустройство стана. Под навесом на пышной подстилке из лапника лежали два мужика. Они вяло переговаривались между собой. Увидев Матвея, уселись и уставились на него настороженно. Серко быстро обежал всю поляну по кругу, не приближаясь к людям, и вернулся к Матвею.

Кузнец, завидев его, снова улыбнулся в усы и сказал добродушно:

– Пришел? Ну проходи, раз так. Садись да рассказывай.

Матвей решительно шагнул к костру, уселся напротив Кузнеца, положив винтовку под рукой, скинул мешок к ногам:

– Что рассказывать? Давайте вы сначала.

Здоровяк хмыкнул недовольно:

– Так вроде ты к костру пришел, а с хозяев ответа просишь. Не по-людски как-то. Ну да ладно, вижу, что не просто так ты любопытничаешь.

Он поворошил сушняк в костре, снова помешал варево, огладил бороду:

– Беглые мы, ушли из деревни после того, как ее находники пожгли. Слыхал про такое?

Матвей дернулся, как от удара, лицо его одеревенело, и он с трудом вытолкнул из себя:

– Слыхал.

Помолчали. Матвей перевел дух и продолжил расспросы:

– А сколько вас?

– Да все здесь. Я – Иван, кузнецом был. А там – он указал под навес – Петро да Афонасий. Братья они, пасеку держали.

Матвей про себя подивился тому, как точно он определил Ивана, и сказал:

– А я Матвей. Нашу деревню тоже… пожгли.

Помимо воли из глаз его полились злые слезы. Кузнец посмотрел на него внимательно, потом молча налил из стоящего у костра котелка чаю и протянул Матвею:

– На-ка вот, выпей.

Матвей принял берестяную кружку и сделал пару небольших глотков. Справившись с собой, задал новый вопрос:

– А находники эти… с ними бабы были?

Иван кивнул каким-то своим мыслям и ответил:

– То я не знаю. Не было у нас времени баб выглядывать. Но обоз с ними шел, точно. А отчего спрашиваешь?

Матвей собрался с духом и выпалил на одном дыхании:

– Они мою деревню пожгли, всех убили, маму мою и девчат с собой увели. Я за ними иду.

Кузнец сокрушенно покачал головой, вздохнул тяжко:

– Вон оно что… Да, парень, страшное время настало…