Чарльз Мартин - Где живет моя любовь [litres]

– Итак, Брайс Мак-Грегор поступил в Корпус морской пехоты в 1970 году по причинам, которые я так до конца и не понял. В те годы он выглядел примерно как вы, Дилан, – аккуратный, подтянутый, в какой-то степени наивный молодой человек… – Полковник немного покрутился на своем вращающемся стуле. – Возможно, таким образом он пытался отработать свое наследство. Мне приходилось сталкиваться с подобными вещами: богатые детки, которые не знают, что делать с родительскими деньжатами, зачастую склонны к разного рода крайностям… Мы, естественно, постарались отделаться от него, пока парень не наделал глупостей, которые могли стоить ему головы, но у нас ничего не вышло. Чем больше мы старались, тем крепче он становился. Парнишка оказался настоящим бриллиантом, который как будто только и ждал, пока его отыщут и огранят. На одном из этапов подготовки Мак-Грегор попал на тысячеярдовое стрельбище, и вот тогда-то он удивил нас по-настоящему. Он стрелял как бог – лично я не видел ничего подобного за всю свою жизнь, а я, поверьте, многое повидал. У парня был талант, который я помог обнаружить и отточить… – Полковник потер нос. – Вот только иногда мне хотелось, чтобы я этого не делал.

Покачиваясь на стуле из стороны в сторону, он немного помолчал, потом вздохнул.

– Пропустим, для краткости, пяток лет, – предложил полковник Бейтс. – Все равно они не имеют прямого отношения к делу. В конце концов Брайс или Скотти, как прозвали его сослуживцы, был назначен командиром элитной диверсионной группы вроде «Зеленых беретов» или «Рейнджеров». Сейчас таких специалистов называют группой «Дельта» в составе Сил специальных операций. Мы, впрочем, не давали группе Скотти никаких названий, а просто посылали ее в разные горячие точки, где требовалось наше вмешательство. Еще до того, как война во Вьетнаме превратилась в бойню, группа побывала с различными заданиями во многих странах. И, как и во время подготовки, чем сложнее были условия для работы, чем опаснее задание, тем лучше Брайс с ним справлялся. На подробностях я останавливаться не вправе, так что давайте снова перенесемся через несколько лет, в 1975 год, когда вьетнамская война уже подходила к концу.

Тут полковник снова замолчал, а когда заговорил, было хорошо видно, что он тщательно подбирает слова.

– Однажды обстановка потребовала, чтобы мы отправили Брайса и его группу из восьми человек в такое место, из которого просто невозможно было вернуться живыми. Перед высадкой мы рассказали им обо всем, разъяснили, насколько важным и ответственным является задание, – и предоставили возможность выбора. Ни один не отказался. Такие это были парни. – (В этом месте мне показалось, что полковник смахнул слезу.) – В силу некоторых обстоятельств мы вскоре потеряли связь с группой. А в назначенный срок на точку рандеву никто из людей Брайса не вышел.

– Вы знаете, что с ними случилось?

Полковник кивнул.

– Да, я знаю, но говорить об этом я опять-таки не имею права. – Он сложил руки на груди. – Сейчас я могу сообщить вам только одно: пять месяцев спустя, то есть почти через три месяца после того, как США были вынуждены эвакуировать свои войска из Вьетнама, мне позвонили. Я сразу же обратился на самый верх. В тот же день мы отправили в опасный полет два самолета, вытащили Брайса и привезли домой – одного.

На этот раз Бейтс, уже не стесняясь, достал из кармана носовой платок и вытер глаза.

– Богом клянусь, больше всего мне хотелось, чтобы я никогда не посылал туда этого парня. Его – в первую очередь. Мне следовало бы… Ведь я же лучше других знал, что он никогда не бросит своих, каким бы ни был приказ. – Полковник сложил платок и выпрямился, отрешенно глядя в окно. – Если вы прочтете его официальный послужной список, то подумаете, будто имеете дело с заслуженным, отмеченным многими наградами ветераном, который верно служил своей стране. Но если вы познакомитесь с секретным списком операций, в которых ему приходилось участвовать, вы поймете, что перед вами – настоящая машина убийства. За годы своей службы в элитном подразделении Брайс лично убил бог знает сколько людей, а под конец… под конец ему пришлось видеть и делать вещи, какие мало кому доводилось.

На несколько секунд в комнате повисла тишина, и я ясно представил себе Брайса, распростертого в пьяном ступоре в шезлонге перед экраном, на котором мелькают последние кадры из фильма с Джоном Уэйном.

Потом полковник продолжил, еще больше понизив голос: