Джонатан Франзен - Конец конца Земли

Начиная с середины 1980-х годов во многих американских штатах, в том числе и в Калифорнии, обратили внимание на экологическое бедствие и серьезно ограничили (а то и вовсе запретили) ловлю жаберными сетями. В результате численность морских птиц на Фараллонах резко увеличилась. За последние пятнадцать лет популяция кайр, которым больше не страшны жаберные сети и которые вольны делать все, что хотят, выросла в четыре раза. Единственное, что отныне угрожает их благополучию на Фараллонах, – уничтожение источника пищи из-за перелова рыбы или изменения климата.

Пит Варжибок, приютившись в засидке, записывал виды рыб, которые кайры в плане его исследования приносили в гнезда. Для калифорнийского рыбака, которому предлагается делить океанские богатства с морскими птицами – каждое лето кайры на Фараллонах съедают свыше 50 тысяч тонн рыбы, – необходимость защиты кайр не просто вопрос этики или эстетики. Птицы, которых изучает Варжибок, служат летучим прибором для отслеживания рыбы, своего рода живыми научными дронами. Они обыскивают тысячи квадратных миль океана и прекрасно умеют находить пищу. С помощью одного лишь бинокля и блокнота Варжибок собирает больше сведений о численности анчоусов и морских окуней за гораздо меньшие деньги, чем калифорнийские рыбопромышленники с лодки.

Кайрам Фараллоновых островов еще повезло. Им не страшно большинство основных опасностей, угрожающих морским птицам, вдобавок можно доказать, что они полезны для экономики. Вообще же за последние шестьдесят лет общая численность популяции морских птиц во всем мире сократилась на семьдесят процентов. И на деле все еще хуже, чем на бумаге, поскольку огромному количеству морских птиц грозит вымирание. Среди трехсот пятидесяти (или около того) существующих видов морских птиц процент вымирающих или находящихся под угрозой исчезновения выше, чем у других. У попугаев как группы тоже есть проблемы, но зато их любят во всем мире. Промысловые птицы важны для охотников; орлы и прочие хищники заметны и символичны. Морские же птицы выводят птенцов на далеких труднодоступных островах и бо́льшую часть жизни проводят в недосягаемых для нас водах. И если они исчезнут все до единой, сколько человек это заметит?

Вообразите молодого альбатроса в южной части Атлантического океана. Он следует за околополярными ветрами, пролетает по пятьсот миль в день на крыльях размахом десять футов, с помощью обоняния отслеживает запахи рыбы, кальмаров и ракообразных у поверхности воды. Зачастую пищу проще всего найти в кильватере рыболовного судна дальнего плавания. Молодой альбатрос описывает круги над траулером, наблюдает за более мелкими птицами, которые дерутся за брошенные в воду рыбные ошметки. И когда альбатрос кидается в гущу этой схватки, на его стороне безусловное преимущество – размеры, массивный клюв, размах крыльев, который словно заявляет: «Я огромен!» Прочие птицы разлетаются, но стоит альбатросу коснуться воды, как приключается беда. Его распростертые крылья запутываются в тросе сети, который моментально утягивает птицу глубоко под воду. И этого никто не замечает. В холодном неспокойном океане нет никого, кроме экипажа траулера. И даже если бы у команды было время за всем наблюдать, они все равно не увидели бы, как птица в мгновение ока скрывается под водой, а мертвая тушка ее не выплывет на поверхность, пока траулер не двинется с места.

Каждый год траулеры незаметно убивают тысячи альбатросов. И десятки тысяч гибнут на крючках ярусоловов, вместе с еще большим количеством буревестников и качурок. Случайная гибель из-за рыболовного промысла – одна из двух самых серьезных опасностей, угрожающих морским птицам, и справиться с нею трудно, поскольку рыболовные суда дальнего плавания, как правило, работают практически без надзора и в условиях интенсивного финансового давления. Лишь несколько стран действительно следят за тем, чтобы их суда не ловили нечаянно в сети птиц.

В одной из таких стран, Южно-Африканской Республике, я познакомился с Деоном Ван Антверпеном, преуспевающим капитаном тунцелова. Со мной в маленькой гавани Кейптауна был Росс Уэнлесс, биолог, руководитель программы по защите морских птиц южноафриканского подразделения BirdLife , организации по защите птиц. Уэнлесс приехал в гавань, чтобы обсудить проблемы, с которыми довелось столкнуться Ван Антверпену из-за государственных норм охраны морских птиц. Ван Антверпен, дородный, речистый, печально указал на корзину с бледно-зелеными грузилами, стоявшую на корме его судна. «Мы их потеряли три сотни», – сказал он.