Дорж Бату - Франческа. Повелителька траєкторій

Я причепив до об’єктива спеціальний телесуфлер і попросив передати мені файл з текстом. Завантаживши текст, я навчив полковника керувати суфлером.

Кнопка «+» — швидше. Кнопка «-» — повільніше. Один раз на «play» — поїхали. Двічі — «стоп». Тричі — на початок. Якщо щось піде не так — падати очима в папірець і не заморочуватись. Нічого складного.

— А-а-а, ось як це діє! — захоплено вигукнув Вескотт. — Та так і я можу бути журналістом!

Хвильку помовчав і раптом сказав:

— Ти знаєш, я ж мріяв стати репортером…

Ми всі замовкли. Я наступив на кабель.

— Так, так! Я колись хотів стати телерепортером. Хотів бути зіркою! Еге ж… Але… Я боюся камери. Камера страшніша за гвинтівку!

— Вона не зможе вбити! — заступилась за Соню Франческа.

— Може, ще й як! — сказав полковник. — Якщо він, — Вескотт кивнув на мене, — покаже по ящику скунса і скаже, що то бегемот, як думаєш, скільки йому народу повірить?

— Ніхто не повірить!!!

— Помиляєшся, — зітхнув Вескотт. — Мої батьки точно повірили б. Люди вірять журналістам. Хоч би що говорили про критичне мислення, та воно є не у всіх. Хтось просто не хоче думати. Це як з піцою. Ось сьогодні буде піца. Я замовив її в твого батька, бо довіряю твоєму батькові. Він готує для мене піцу. Ми ж самі її тут, на базі, не печемо, правда? Ми замовляємо її у твого батька, — полковник знов подивився в камеру. — Так само й з новинами. Хто хоче розібратись, той шукає, порівнює і піддає сумніву. А хтось просто сприймає те, що йому скажуть. Це нормально. Така людська природа. Камера — страшна штука в руках професіонала!

Найсмішніше те, що полковник був абсолютно правий.

Я нарешті підключив камеру до ноутбука й причепив полковникові «вухо» — спеціальний навушник, по якому Вескотт чутиме, що відбувається в залі засідань. Технічна служба Пентагона отримала мій сигнал:

— Вау, Бредлі! Кльова картинка! У вас там студія, чи що?

— У мене тут усе! — поважно сказав Вескотт.

Служба безпеки востаннє перевірила конфігурацію. Офіцери проконтролювали, щоб у камері не був увімкнений запис, і попросили всіх вийти. Я погладив Соню і побажав полковникові удачі. Нас виставили з кабінету й щільно зачинили двері.

Через дві години двері в наш кабінет з тріском розчахнулися.

— Бойова тривога!!!

Ніхто й вухом не повів. Це був усього-на-всього полковник.

— Ну як? — спитав я.

— Приймуть мої поправки! Усе гаразд! Дякую! Суфлер мене врятував! Я й не уявляв, що це так просто! Щоправда, довелось інколи робити паузи, бо я не звик до кнопок. Але так вийшло ще краще!

— Ну, слава богу! — я з полегшенням зітхнув, ніби сам щойно вийшов у прямий етер, і пішов розбирати техніку.

— Ого! Ти це все тягаєш на собі?!

Алюмінієвий кейс з камерою. Штатив. Рюкзак зі світлом і звуком.

— Та тут і половини немає того, з чим я їжджу у відрядження на зйомки!

— Чорт! А я, дурний, на тебе чіпляв десантний рюкзак, каску, бронежилет та гвинтівку і примушував віджиматись. Вирішив тебе навантажити. Еге ж! Тепер проситиму в тебе повний комплект обладнання, щоб тренувати своїх бійців! — засміявся Вескотт. — Слухай… Скільки я тобі винен за послуги?..

Я так виразно подивився на Вескотта, що він одразу все зрозумів.

— ОК, вибач!.. Ану стій! — полковник відімкнув одну залізну шафу і вийняв свій берет. Хвильку подумав і щось з того берета зняв.

— Кадет Васильєфф! Посвячую тебе в лицарі Ордену Будяка! — командир урочисто вручив мені красиву геральдичну стилізовану квітку будяка. Квітка була срібна, із загостреним стеблом. — Якраз тобі на кілт! — додав Вескотт.

— Дякую!

— Знаєш девіз Ордену Будяка?

— Гадки не маю, звісно.

— «Ніхто не зачепить мене безкарно!»

Отож я тепер справжній шотландський лицар. Тільки замість меча в мене камера Соня.

Я вже зібрався було йти, однак професійна допитливість примусила мене розвернутись:

— Полковнику, а все ж таки що у вас на столі робить Пікачу?

— Ну ти й діставучий журналіст!

— Стерв’ятник, сер!

— Точно. Ну, я повертався з Афганістану, був зі своїми солдатами і у формі. А в аеропорту до мене підійшла якась дівчинка і мене брудного, пропотілого обняла й подарувала свою іграшку, — Вескотт лагідно погладив жовту тварючку. — Це найцінніша річ у моєму кабінеті.

Полковник Вескотт якось сказав: «На моїй базі не буває випадкових людей». Що ж, він має право так говорити, бо особисто проводить співбесіду з усіма охочими укласти контракт на службу. Одразу скажу, що зі мною він співбесіду не проводив, бо я не військовий, а цивільний. Але це не заважає йому називати мене кадетом і намагатися зробити з мене військового.