Сергей Мильшин - Бой под Уманью

— Делай, что хочешь, овчарки — твоя головная боль, — он первым спустился с крыльца и уже внизу оглянулся:

— Слышь, отец, у тебя, чем сапоги почистить, нет случайно?

Тот что-то прикинул в уме:

— Ну, разве что деготь, подойдет?

— Годится.

Новиков тяжело сбежал с крыльца, солнечная улица запылила под сапогами молчаливых командиров.

Генка с Витькой, не сговариваясь, рванули напрямки через огороды. Картофельная ботва цеплялась за ноги, огуречные плети хрустели под набитыми пятками, мальчишки шпарили, не замечая препятствий. На полпути Витька вспомнил, что мамка обещала принести чего-то поесть. До окраины Генка добрался один.

Околица преобразилась. На лугу в стороны от шляха, теряющегося за деревьями, тянулась извилистая линия свежевыкопанной земли, за ней скрытые по грудь, кое-где еще махали саперными лопатками бойцы в расхристанных, пропотевших гимнастерках. По эту сторону окопов, привязанные к кольям, сидели и лежали худые овчарки.

— Ну як, провив? — мать с чугунком вчерашней картошки вышла на крыльцо.

— Ага. Мам, а я схож на пограничника? — он сдвинул картуз и выпятил пузо.

— Схожий, — поглядывая под ноги, она спустилась с крыльца. — Отнеси сержанту, хлопцы со вчерашнего не емши.

— Давай, — мальчишка выхватил чугунок, калитка мигом хлопнула за спиной.

Мать укоризненно качнула головой: «Ну, пострел!»

Командиры устроились под толстой липой, разглядывая разложенную на траве карту. Генка нарочно прошагал мимо медленно, очень уж хотелось услышать, о чем они совещаются:

— Понятно, что отсюда пойдут, — капитан ткнул в карту пальцем.

— Может, пулемет на ту горку затащить?

— А сколько у нас лент?

— Да… — майор почесал затылок, — пара осталась — почти ничего.

— И у бойцов по пять патронов…

— У «сорокапяток» шесть осколочных и десяток бронебойных…

— Задачу поставили, а чем выполнять, х…р его знает!

— Может, овчарок используем…

— Это как?

В этот момент Генку заметил майор:

— Чего-то хотел?

Он показал чугунок:

— Вот, картоху будете?

Тот кивнул в сторону окопов:

— Бойцам отнеси.

Генка не стал уговаривать, глаза уже выискивали в толпе Володю. Было в нем что-то притягательное. Генка подумал, что и матери он тоже приглянулся, хотя она и замужем за его отцом.

Сержант отыскался около готового окопа. Он гребнем вычесывал шерсть жмурящейся от удовольствия овчарки. Рядом худой паренек с прозрачным пушком на щеках обмывал водой побитые лапы крупного кобеля. Он тихо приговаривал: «Потерпи, Дунайка, счас полегчает». Собака шумно дышала, а на мальчишку не обратила внимания. Генка молчком протянул чугунок. Разглядев, что в нем, пограничники резво подскочили.

Тени от листьев гуляли по вымытым лицам бойцов — они расселись кружком под ракитами, и ветер раскачивал хрупкие верхушки деревьев. Чугунок установили в центр. Вторым кругом за ними расселись овчарки. Они поглядывали голодными глазами на еду, хвосты прибивали траву, но собаки не двигались. Сержант оглянулся к командирам:

— Присоединяйтесь.

Майор Филиппов махнул рукой:

— Ешьте сами, сейчас еще чего-нибудь подвезут.

Сержант первым нащупал картошину. Бойцы, блестя глазами, тоже потянули руки. Пара секунд — и посудина опустела. Кузнецов достал перочинный ножик, и картофелина развалилась на две части. Дора не отрывала от нее глаз. Генка про себя удивлялся: если бы он не ел целый день — слопал тут же, а сержант… протянул половину собаке:

— На, подруга, чем богаты…

Собака вильнула хвостом, и язык аккуратно смахнул еду с ладошки. Генка оглянулся: худой паренек протягивал картошку кобелю, который, показалось, лениво тянулся носом к угощению, остальные бойцы тоже кормили неторопливых овчарок.

— Надо ж, — Генка стянул картуз, — голодни, а по ним и не скажешь.

— У них вежливость в крови. Порода! — сержант закинул в рот другую половинку.

— А у тебэ, случайно, нема другой фуражки, — Генка поднял наивные глаза.

Сержант невесело хмыкнул:

— Другой нет, но я тебе эту подарю, после боя. А пока на, держи, — на мозолистой тонкой ладони поблескивал настоящий складишок.

— Ух, ты, — задохнулся Генка, — тэ мени?

— А то кому же? Бери, пока дают, — светлые глаза грустно блеснули.

Генка несмело потянулся к ножичку: «Вот теперь Витька точно обзавидуется».

Уже взрослым Генка вспоминал тот его взгляд и пытался угадать, знал ли сержант, что не выйдет из боя? И решил, что знал. Потому и хотел оставить о себе добрую память у случайного мальчишки. Спустя десятилетия Генка понял, что у него получилось.