Ведат Кокона - По волнам жизни

— Не смейтесь надо мной. — Софика бросила на Исмаила умоляющий взгляд.

— А я не смеюсь, говорю совершенно серьезно, — ответил Исмаил, впервые так откровенно выражая свое восхищение.

— Софика! — снова позвал тот же девичий голос.

— Подождите, мы сейчас вас догоним, — откликнулась Манушате. — Нам по пути. Пойдемте вместе!

И они стали догонять толпу, которая с песнями и громкими возгласами направлялась к площади Скандербега. Софика, Манушате и ученицы Института шли впереди, Исмаил с отцом и женой — за ними. Была прекрасная весенняя ночь. Луна уже взошла и, казалось, висела на верхушке высокого кипариса возле мечети Хаджи Этем-бея. Башенные часы пробили одиннадцать.

Толпа двинулась к улице 28 Ноября, дошла до старой мечети, повернула направо и остановилась у сада Королевского дворца. Люди снова запели «Гимн знамени», стоя перед темным, с погасшими огнями, дворцовым зданием. Слова его громко, отчетливо звучали в тишине прекрасной весенней ночи, залитой холодным и бледным, как никогда, светом луны.

Воодушевленный патриотическим концертом, народ пришел к Королевскому дворцу, чтобы выразить свой гнев, вызванный вестью о грядущем фашистском нашествии, и потребовать у правительства отчета о ситуации в стране. Слухи уже несколько дней носились в воздухе, все настойчиво говорили об оккупации, а официальных сообщений не появлялось. Отсутствие точных сведений еще больше запутывало положение дел. Поэтому толпы людей, скопившихся ночью перед дворцом, настойчиво требовали правды, а если бы слухи подтвердились, попросили бы оружия для отпора врагу. Да, народ собрался здесь именно затем, чтобы доказать свою готовность к защите отечества. Стоя перед чугунной оградой и громко распевая гимн, люди ждали, не зажжется ли свет в окнах дворца. Но там по-прежнему было темно. Дворец утопал в ночном мраке и тишине, напоминая собой корабль, плывущий в океане наугад.

Однако через несколько минут у дворцовых ворот появились солдаты королевской гвардии и полицейские во главе с комиссаром.

Держа руку на кобуре, полицейские и жандармы готовились к схватке с безоружной толпой, пришедшей просить оружия для обороны страны.

Когда толпа манифестантов допела последний куплет гимна, к ограде приблизились комиссар полиции и офицер королевской гвардии в сопровождении группы полицейских. В бледном свете луны был отчетливо виден злой прищур холодных стальных глаз комиссара. Он подошел вплотную к стоявшим в первом ряду и спросил, положив ладонь на кобуру:

— Что вам нужно ночью возле дворца?

Голос из толпы ответил:

— Наше отечество в опасности, и мы хотим его защитить!

Комиссар резко отрубил:

— Незачем верить слухам. Все это ложь. А если бы даже было правдой, у нас есть кому защищать государство.

Голос из толпы не унимался:

— Государство мы защитим сами, дайте оружие!

Его поддержали другие:

— Оружия! Оружия!

И вот уже ревела вся толпа:

— Оружия! Оружия!

Офицер королевской гвардии, высокий широкоплечий здоровяк с бычьей шеей, втиснутой в стоячий воротник мундира, оперся рукой на эфес шашки и сказал так громко, чтобы все расслышали:

— Его Величество очень утомился за день. У него было много дел. Не мешайте ему отдыхать!

— Р-разойдись! — скомандовал полицейский комиссар, ободренный вмешательством офицера.

— Оружия, оружия! — скандировала толпа.

— Разойдись! — снова с угрозой рявкнул комиссар полиции.

Кто-то в задних рядах выкрикнул:

— Да здравствует Албания!

Все единодушно поддержали:

— Да здра-авству-ет!

Распевая патриотические песни, люди двинулись в обратный путь.

У переулка, возле Женского Института, семья Камбэри простилась с Софикой и другими, шедшими в интернат, ученицами. Ощутив в своей ладони нежную руку Софики, Исмаил вздрогнул, а она посмотрела на него своими голубыми глазами, в которых, как ему показалось при лунном свете, блеснули слезы, и сказала:

— Спокойной ночи, господин Исмаил.

В самом ли деле она произнесла его имя с волнением, или ему снова что-то почудилось?

— Спокойной ночи, Софика.

Потом Исмаил простился со своими и зашагал вслед за толпой манифестантов; они прошли Кавайской улицей, свернули в переулок Теннис-клуба и остановились перед зданием французской дипломатической миссии. Здесь повторилось все то же, что происходило у Королевского дворца: люди пели, выкрикивали лозунги и требовали разъяснить им ситуацию. У Исмаила все переворачивалось внутри, на глаза набегали слезы. Растерянные люди, не зная, где искать поддержки перед надвигающейся бедой, пришли сюда, готовые, как утопающий, схватиться за любую соломинку. Но к кому пришли они просить о помощи? К представителям государства, которое давно готовило Албании удар в спину вместе с другими империалистическими странами, чтобы потом получить свою долю. На какую же помощь от них мог рассчитывать албанский народ, если ему уже давно вырыли могилу?