Хизер Берч - Лавандовая лента

С кем же я познакомилась? – размышляла она. Это словно был другой Уилл. Тот, которого она знала, был деловым человеком, которого интересовала только чистая прибыль, а не помощь старым больным людям. В то же время порой в нем чувствовалось что-то подкупающее. Может быть, она составила неправильное мнение или поспешила с выводами. Но в то же время в его зеленых глазах всегда читались настороженность и подозрительность, которые она не могла списать со счетов.

– Сара. Она была очень милая. Во всем мире нельзя было найти девушки милее. Но, боже мой, она всегда попадала в неприятности. – Он положил локоть на стол. – Заметьте, она не искала неприятностей, они сами ее находили. У Сары была слабость к животным. Когда ей встречались бездомная кошка или собака, она стучала во все двери в городе, стараясь найти им хороший дом. Однажды кто-то выбросил на улицу целый помет щенков, и она увидела их по дороге в школу, принесла домой и закрыла в кухне. В конце концов, какой урон могут нанести несколько щенков всего за пару часов?

– О нет, – Эдриэнн улыбнулась.

– Ее мамы не было дома в тот день, она должна была вернуться только к шести часам. Да, эти щенки натворили там дел. Мы вшестером с трудом привели все в порядок. Разумеется, больше она не приносила домой животных с улицы.

– Лео, – спросила Эдриэнн, – вы не думаете, что Сара винила себя в смерти Грейси?

Он немного подумал, потом покачал головой.

– Нет. С какой стати?

– Она оставила дневник, в котором заполнены всего несколько страниц. Она пишет так, словно совершила что-то ужасное. – Эдриэнн прищурилась. – Но я не думаю, что она в самом деле виновата.

Он долго, оценивающе смотрел на нее, и казалось, что он исчез в прошлом. Его глаза были устремлены на Эдриэнн, но его мысли были очень далеко.

– Она поступила неправильно? – спросила Эдриэнн.

Он кивнул.

– Да.

У Эдриэнн участился пульс.

– Но вместе с этим очень, очень правильно.

Бух. Бух. Бух. Кровь стучала в ушах Эдриэнн.

– Вам известен ее секрет.

Он кивнул, постучав пальцами по столу.

– Мне понадобилось много времени, чтобы понять, что происходит. А когда я понял, было уже слишком поздно. Она уехала, а Уильям остался.

– В этом замешан Уильям? – спросила Эдриэнн. – Она упомянула, что Уильям никогда ее не простит.

– Прежде чем покинуть город и уехать в Северную Каролину, Сара пришла повидаться со мной. Я вернулся домой на полгода раньше, чем Уильям. Она не говорила ничего конкретного, но просила меня позаботиться о нем.

На лице Лео появилась нежная улыбка, и Эдриэнн увидела в его глазах доброту, которую он обычно скрывал.

Эдриэнн с трудом могла дышать, перед глазами поплыли круги.

Лео ждал, словно время должно было ответить на все вопросы.

Заинтригованная, Эдриэнн наклонилась ближе к Лео.

– Что вы пытаетесь мне сказать, Лео? Сара просила присматривать за ним?

– Я никогда не видел настолько влюбленной женщины.

Эдриэнн затаила дыхание.

– Сара любила Уильяма. Но она была еще ребенком, когда он ушел на войну.

Он махнул рукой.

– Мы все были еще детьми. Саре было четырнадцать, она была моложе Уильяма всего на три года. И на пять лет моложе меня. Но она была худенькой и нескладной, какими часто бывают ее ровесницы, и поэтому казалась больше ребенком, чем подростком. И ей как раз исполнилось семнадцать, когда Уильям должен был вернуться домой. – Он внимательно посмотрел на нее. – Она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что влюблена.

– Сара была влюблена в молодого человека своей сестры, – прошептала Эдриэнн, сжав руки на коленях. – Какую мучительную тайну ей пришлось скрывать…

– Я думаю, это был тяжелый груз. И после смерти Грейси он стал еще тяжелее.

Эдриэнн не сразу заметила, как изменилось настроение Лео. Он сжал пальцы в кулаки, и его взгляд нервно заскользил по столу.

– Видите ли, я не знал. Я не сразу понял это. Лишь когда она уехала, я обо всем догадался. Но было уже слишком поздно. И тогда я познакомил Уильяма с Бетти.

У Эдриэнн сжалось сердце от жалости к Лео, к Уильяму, к Саре.

– Я переживал за Уильяма. Грейс погибла. Сара уехала. Его рана…

На экране шла реклама местных компаний. Лео и Эдриэнн было слышно тихое жужжание неоновых ламп, освещавших экран. Эдриэнн ждала, когда Лео продолжит, и не смотрела в серые глаза, потемневшие от стыда.

– Уильям вернулся домой, и я познакомил его с Бетти. Она была милой и доброй, во время войны потеряла брата. После того как между Уильямом и Бетти завязались серьезные отношения, я осознал, что скрывала Сара. – Он сжал губы. – Но было уже слишком поздно. Уильям влюбился в Бетти.