Маартен 'т Харт - Полет кроншнепов

Тусклые, мутные глаза лошади снова припомнились мне, когда в конце недели я очутился в сарае на хуторе Лесное близ Делфта и увидел десять тысяч крыс, которые несколькими часами раньше прибыли из Венгрии.

«Простите, пожалуйста, но вы нам сейчас очень нужны, мы за вами заедем», — сказал по телефону девичий голос.

«В чем дело?»

«Прибыли крысы, а мы, право, не знаем, как с ними обращаться. Не могли бы вы приехать и помочь нам? Пожалуйста».

«Как помочь?»

«Насчет клеток, корма, поилок».

«Уж не думаете ли вы, что у меня есть клетки, корм и вода на десять тысяч крыс?»

«Все-таки приезжайте, пожалуйста, и посоветуйте хоть что-нибудь, ведь положение, ей-богу, отчаянное».

Что верно, то верно. Я зашел в сарай и увидел штук двадцать больших деревянных клеток, поставленных пирамидой друг на друга, а в клетках — невероятное количество крыс. Я подумал: не страшно, десять тысяч — это все-таки меньше, чем я воображал, но не успел я подойти к клеткам поближе, как парень, который привез меня из Лейдена, сказал: «Здесь остальные». Я пошел за ним. За непрозрачной пластиковой шторой обнаружилось гораздо более просторная часть сарая, и там, насколько хватал глаз, тоже громоздились пирамиды клеток. Я ошеломленно уставился на все это множество белых крыс, зрелище было незабываемое, особенно меня поразило страшное беспокойство во всех клетках. Я сразу же понял, чтó это беспокойство означает, но не рискнул признаться себе в этом и лишь сказал: «Им надо дать поесть и попить».

«Да, но почти все поилки по дороге разбились».

«А их не кормили?»

«По-моему, нет».

«Как их перевозили?»

«На грузовике, под брезентом, везли три дня».

«А шланг у вас есть?» — спросил я.

«Для чего?» — подозрительно спросил крестьянин, владелец сарая, где помещались крысы.

«Чтобы их полить».

«Полить?»

«Да, они совсем обезумели от жажды, просто с ума сходят. Их надо немедленно напоить, а раз поилок практически не осталось, значит, их надо полить, чтобы они облизали друг друга».

Кроме крестьянина и его жены, в сарае находилось еще их многочисленное потомство. Мальчишки тотчас же направили струю из садового шланга на море крыс. Как только первые капли воды достигли клетки, поведение кишащей массы крыс резко изменилось. Они немедленно принялись слизывать друг с друга воду, но, по сути, толку было мало, ведь, едва шланг направляли на другую клетку, в политой клетке сразу же начиналась прежняя возня, которая отвлекала взгляд от происходящего в других клетках.

«Их тринадцать тысяч, — заметил крестьянин, — так сказал шофер, а договаривались мы, что крыс будет десять тысяч и я получу по полгульдена за штуку, стало быть, мне причитается шесть с половиной тысяч гульденов, иначе я их сегодня же отправлю отсюда».

«Через час сотни уже не будет, — ответил я, — а завтра утром наверняка и тысячи».

Я сам ужаснулся бесстрастности своего тона.

«Как это?»

«Сами загляните в клетки».

«А мне начхать, — сказал крестьянин. — Их тринадцать тысяч, вот и все, и причитается мне шесть с половиной тысяч гульденов, а не пять».

Слова его я расслышал, но они не дошли до моего сознания. Я только подумал: это невозможно, и лишь с изумлением и ужасом смотрел на клетки, в которых, когда на них не попадала струя воды, еще здоровые крысы с почти гуманной поспешностью, появляющейся у них, лишь когда они поедают друг друга, прогрызали бока своим большей частью еще живым товарищам и вытаскивали кишки. Каннибализм в гигантских масштабах — такого мне еще не приходилось видеть. Во сне качество нередко переходит в количество. Когда я влюблен, мне часто снится, будто я стою у подножия храма, а между мной и входом — высокие ступени. На этих ступенях стоят девушки, как две капли воды похожие на ту, в кого я влюблен, и по количеству девушек на лестнице можно заключить, насколько пылко я влюблен. Когда я влюбился в Марейке, я как-то раз увидел на лестнице целую тысячу Марейке. И потому в сарае у меня возникло ощущение, словно я вижу сон, словно вновь переживаю во сне то, что наяву произвело на меня сильное впечатление: клетку с крысами, где пять животных пожирают своего шестого собрата. При этом мне прежде всего бросилась в глаза именно поспешность животных, такая же, какую можно видеть в фильмах о шимпанзе, пожирающих павиана, — поспешность, которая заставила Пита Севенстера, опытного и трезвого этолога, воскликнуть: «Похоже, они чувствуют себя виноватыми и оттого стараются поскорее закончить свое злодейство». Здесь спешили повсюду: в каждой клетке шло великое пожирание, в каждой был десяток мертвых или пожираемых заживо крыс и сотня живых, которые сначала выгрызали внутренности и только потом принимались за мускулы, а в конце концов оставляли лишь кончик хвоста да несколько зубов. И ничем тут не поможешь. Я не мог ничего поделать при страшной нехватке питьевой воды и, хоть это бессилие угнетало, отупляло меня, произнес: «Надо немедленно доставить сюда поилки с водой, а крыс рассадить свободнее, максимум по двадцать штук в клетку, и обязательно покормить».