Хелен Брайан - Долина надежды [litres]

Поначалу он думал, что бледнолицые обладают тайной властью над болезнью, как шаманы, например, владеют могущественным кристаллом, похищенным из головы Уктены – существа, способного летать по ночам и принимающего форму огня, чтобы пить кровь. Тем не менее и сами бледнолицые страдали от пятнистой болезни, которую София, Кейтлин и Саския называли корью. София, кстати, говорила ему, что иногда от нее умирают и сами бледнолицые. Сначала он полагал, что достаточно лишь похитить эту силу у бледнолицых. Но чем ближе он с ними знакомился, тем меньше верил в то, что они обладают или хотя бы понимают природу этой силы. Иной магии, кроме книг, у них не было.

Он надеялся, что сумеет убедить своих соплеменников в том, что лучше вызнать тайны этой силы исподволь, прибегнув к хитрости и проявив терпение. Он хотел предотвратить кровопролитие, поскольку был уверен в том, что оно обретет такие масштабы, какие его народ просто не в силах был предвидеть. Но и голоса мертвых из Краев Сумерек заглушить не удавалось. Они звучали в воздухе, жалуясь на то, что их разлучили с семьями; им было плохо в одиночестве. Он сам слышал эти стенания и знал, что индейцы слышат их тоже, что мертвые приходят к ним во снах и что они не успокоятся, пока не предпримут что-либо.

В самой долине нападений пока не случалось, хотя зловещие известия приходили отовсюду, и, подобно Софии, он тоже был встревожен. Конвой плоскодонок принес слухи о том, что весной на мелководье видели военные отряды маскогов и чероки. Они были вооружены, и поселенцы прониклись тревогой. Говорили, что на караван вьючных лошадей, с которым белые торговцы двигались вдоль реки к фактории Карадоков, было совершено нападение, большинство торговцев скальпировали, а до отца Кейтлин добрались всего несколько уцелевших счастливчиков.

Гидеон знал, что те же самые караванщики изнасиловали двух девушек-индианок, купавшихся в реке, и бросили их умирать. Узнав об этом, Кейтлин пришла в ужас и стала оплакивать девушек, заявив, что караванщиков нужно повесить. Гидеон же сказал ей, что добром это не кончится. Уже на своей фактории Кейтлин слышала, как один из торговцев мехами рассказывал о том, что поселение к северу от них подверглось нападению маскогов и было сожжено дотла. Все жители его были убиты, за исключением одной женщины, которая лишилась рассудка, потеряв свою семью и близких. Сейчас она живет в камере на укрепленном блокпосту, потому что никто не знает, что с нею теперь делать. Детских тел обнаружено не было, так что, скорее всего, их увели с собой в качестве пленников, рабов или, как уверяли речники, для получения за них выкупа, что теперь случалось все чаще. Гидеон пояснил, что некоторых детей захватили в плен для того, чтобы они заменили собой умерших индейцев, а других – в качестве рабов. И хотя Гидеон понимал логику поступков своих соплеменников, он не уставал повторять, что нужно провести переговоры и заключить договор, дабы избежать бесконечной войны с бледнолицыми. Обычно для этой цели годились ружья и виски. Отчего, правда, жизнь поселенцев станет лишь еще опаснее, добавлял он.

Кейтлин никогда раньше не боялась индейцев; она была замужем за Гидеоном, и подобные мысли даже не приходили ей в голову. Но теперь ее решимость не дать Рианнон превратиться в чероки лишь окрепла. Дочь не должна стать врагом.

Гидеон чувствовал, что в его доме поселилось незримое напряжение. Кейтлин заставляла Рианнон учить наизусть стихи из Библии и сердилась, если дочь вместо этого тайком отправлялась на прогулку с отцом.

– Тебя зовут Рианнон, а не Поющий Ветер! – кричала она им вслед.

Началась военная кампания, в ходе которой многочисленные отряды солдат нападали на племена, обитавшие к востоку, вне зависимости от того, были они враждебными или дружественными. Произошло множество кровавых стычек с массой убитых. Поселения чероки и маскогов были сожжены, каноэ и скот уничтожены, воины взяты в плен, раненые убиты, а тех, кто уцелел, включая женщин, детей и стариков, угнали в горы, где с началом зимы они остались без еды и крова. Узнав об этом, Рианнон с нескрываемой враждебностью уставилась на мать.

Присутствие индейцев в долине ощущалось постоянно, хотя и было незримо. В марте, во время одного из своих обычных одиночных странствий, когда Драмхеллеры работали в поле, Малинда видела, как индеец убил двух гусей на пруду Руфуса. Индеец тоже заметил ее, но лишь взвалил гусей на плечо и скрылся в лесу. Тоби обнаружил на реке рыболовные сети чероки, и Руфус порвал их на куски. После этого мужчины стали брать с собой в поле оружие, а Тоби, Джек и Кулли по очереди начали нести караул.