Карен Рассел - Приют святой Люсии для девочек, воспитанных волками [сборник litres]

Прежде всего Сотус скинул пижаму и натянул поношенные брюки. Пустую штанину аккуратно подвернул и заколол булавкой. Потом разбросал вокруг баржи апельсиновые корки – к этой хитрости он обычно прибегал, желая замаскировать свой старческий запах и зловоние, исходившее от водорослей, гниющих на солнце. В доме же прибирать было практически нечего.

Там была крохотная желтая кухонька с шифоньером без стекол. На стене ванной висел череп аллигатора – память о цветущей молодости, проведенной на болотах. В главной каюте стоял мохнатый диван, хромой стол и капитанское кресло, из которого буйно выбивалась желтая набивка. На ковер падали дрожащие полосы света. В дальнем углу, спрятавшись в тени, притулилась картонная коробка с бесполезными ботинками на левую ногу.

Сотус осмотрел каюту, пытаясь найти что-нибудь привлекательное для девушки, какую-нибудь вещицу, которую она могла бы легко спрятать в карман. Череп аллигатора? Песочные часы для варки яиц? У него уже мало что осталось. Повесив грязный комбинезон на спинку кресла, он засунул в карман десятидолларовую бумажку, так чтобы она выглядывала наружу. Потом взял с полки в ванной демерол и пересчитал оставшиеся таблетки. Их было двадцать две. Сотус положил их на середину стола. «Нет, это слишком явно», – подумал он и сдвинул таблетки под лампу, надеясь, что девушка их заметит. Все это Сотус проделывал с той же тщательностью, с какой в свое время насаживал наживку на крючок.

Дело в том, что девчонка его обворовывала.

Когда в каюте стали пропадать вещи, Сотус решил, что пал жертвой старческого слабоумия. И очень обрадовался, когда выяснилось, что это всего лишь Оджи. Чтобы ее подловить, он проделывал нехитрые эксперименты. Оставлял что-нибудь мелкое на столе, пачку сигарет или высушенную морскую звезду, и ковылял в ванную. Когда возвращался, стол был пустым, а девушка улыбалась, невинно сложив руки на коленях.

Больше всего Сотусу нравилось, когда она воровала что-нибудь не имеющее никакой ценности, например, его левые носки, списки продуктов или стрелку от настенных часов. Однажды он подглядел, как девушка смахнула в полиэтиленовый пакет обрезки его седой бороды. Наверное, для любовного приворота, польстил он себе. А может, чтобы положить в медальон.

В свой последний приход девчонка стащила из рамки семейную фотографию. Сотус и это расценил как знак заинтересованности в его персоне. И, увидев пустую рамку, был растроган до глубины души. Ему даже пришлось задрать голову, чтобы из глаз не капали слезы, совершенно неуместные для взрослого мужчины.

А в прошлом месяце Сотус заметил, что у него стали исчезать обезболивающие таблетки, по две-три штуки за раз. Он и раньше, еще до появления Оджи, старался не пить их. «От них быстро развивается зависимость, мистер Бигтри, – предупредил врач. – Принимайте их только в самом крайнем случае». Когда же Сотус обнаружил, что девчонка таскает его пилюли, то отказался от них совсем и стал припасать их для нее. Совсем как те старушки, которые кормят внуков конфетами, чтобы купить их привязанность.

Вообще-то Сотусу повезло. Других обитателей коммуны их молодые друзья доставали похлеще. К Кауфману, например, прикомандировали юного поджигателя, парня со зловещими ушами и лицом, похожим на вафельницу. Он постоянно разжигал огонь в кухне. Мистер Кауфман признался Сотусу, что запасает бензин для зажигалок. «Чтобы ему было интересно», – объяснил он.

У Зинаиды тоже был дружок, но она вышвырнула его вон после того, как он откровенно восхитился торчащими сосками Марии Подводной. «Ну и публика!» – усмехнулся тогда Сотус. Толстые парни с прыщавыми лицами, хохочущие, как гиены. Коренастые девчонки, бросающиеся к шкафчикам с выпивкой, если их приглашают чувствовать себя как дома. Старушкам оставалось лишь испуганно улыбаться, когда их юные друзья раскачивали суденышки и обшаривали буфеты.

Несмотря на все это, проект был признан чрезвычайно успешным.

Рассовав грязную посуду по ящикам стола, Сотус стал ждать свою подружку.

Когда он впервые появился в коммуне для престарелых, там царила гнетущая тишина, которая, казалось, как вода, просачивалась в легкие. Дни проходили в молчании, нарушаемом лишь тиканьем часов, криками чаек и астматическим дыханием моря. Но сегодня тишину эту нарушат звуки, которые оживят его существование.

Звуки эти раздались немного раньше, чем он ожидал. Глухой надрывный стон заставил его вскочить со стула. Схватив костыль, Сотус выбрался наружу. Нед Кауфман лежал на своей палубе, старательно имитируя агонию и с ошибками произнося названия различных органов. Покачав головой, Сотус с досадой отвернулся. Вот чертов дурень. Все знали, что Нед бесстыдно притворяется, чтобы к нему приплыли с медицинского судна. Ему просто хочется внимания.