Хэрриет Эванс - Место для нас [litres]

Флоренс наклонилась к столу и пытливо посмотрела на мать.

– Почему я? – резко вопросила она.

Люси заметила, как изменилось ее лицо, – в чертах Флоренс возникло нечто такое, чего прежде Люси никогда не замечала. «Что она знает?»

– Ты стала сюрпризом для меня, – ответила Марта. – Чудесным сюрпризом. Но я о другом. Убрав с глаз долой мольберт и сотни кистей, которые собрала за годы, я дала себе слово, что вместо картин создам идеальную семью. Ведь именно этого хотят все, правда? Хотят построить дом и потом на ночь поднимать крепостной мост, чтобы детям нечего было бояться.

Карен приглушенно всхлипнула и прижала пальцы к губам. Люси зажмурилась и обхватила себя руками.

Марта устремила взгляд на сад за окнами. Спокойный, тихий взгляд. Она говорила так, словно выучила текст наизусть.

– Думаю, мы хорошо вас воспитали. Думаю, мы дали вам все. Мы старались беречь вас, предоставить вам возможность выйти в мир. Но мы так сильно старались для вас, что, видимо, в какой-то момент что-то на этом пути пошло не так. То, что казалось мелочами, выросло, как снежный ком, и теперь этот ком нас поглощает. – Марта посмотрела на Флоренс. – Мы не были честны с вами.

Она сделала глоток шампанского, и все услышали, как шипит янтарная жидкость в бокале.

– Все начинается с Дейзи. И на ней заканчивается. Я даже не знаю, как об этом сказать. – Марта коротко рассмеялась и повертела кольца на пальцах. – Странно… столько лет планировала, обдумывала…

– Мама, – хрипло выговорил Билл, – где Дейзи?

Марта и Дэвид переглянулись.

– Она здесь, – ответила Марта после довольно долгой паузы. – Дейзи здесь.

На этот раз пауза получилась долгой и мучительной.

– О чем ты? – через несколько секунд спросила Кэт. – Она… здесь? Где… где она?

Марта в отчаянии устремила взгляд на внучку.

– Милая моя, мне так жаль…

– Где она? – еще раз спросила Кэт.

Марта перевела взгляд на залитый солнцем сад и произнесла чистым, спокойным голосом:

– Я похоронила ее в клумбе с маргаритками. Мы вместе сажали там маргаритки, когда она была маленькая, и она очень любила эту клумбу. Уилбура мы тоже там похоронили. И я подумала, что она хотела бы лежать там.

– Похоронила? – выпалила Флоренс дрожащим голосом, и в это же мгновение Билл произнес:

– Она умерла? Она… Дейзи…

– О нет, – услышала свой собственный голос Люси. – Бабуля, нет…

Но Марта сказала:

– Она убила себя. Здесь. Несколько лет назад.

– Не верю, – пробормотала Карен.

Билл уронил нож на тарелку, и тарелка треснула.

– Она не хотела, чтобы об этом узнали. Она хотела исчезнуть, понимаете? Постепенно растаять, чтобы у всех вас возникла мысль… что ее больше нет.

– Что? – Флоренс покачала головой. – Ма, ты ей помогла?

Она сжала и разжала пальцы и опустила руки на крышку старого дубового стола. А потом потянулась к отцу и сжала его руку.

Но Дэвид словно не почувствовал этого. Он сидел и смотрел в одну точку. Крупная слеза скатилась по его щеке ровной серебристой линией.

Кэт застыла, не в силах произнести ни слова. Марта хотела взять ее за руку, однако Кэт откинулась на спинку стула, сцепив пальцы. Она смотрела на сад, в сторону клумбы с маргаритками.

Марта сказала:

– Я вернула все деньги. Мы возместили ущерб. И еще. У меня есть все отчеты о ее работе. Дейзи… она сделала кое-что хорошее. Она не была… – Гладкое спокойное лицо Марты покрылось сетью морщин. – Она не была плохим человеком. Она очень старалась.

Потом Марта откинулась на спинку стула, и ее руки с разбухшими венами сжали скатерть. Она обвела взглядом мужа и детей и, словно бы сама этому удивившись, расплакалась.

Август 2008

Марта осознала, насколько плохи дела, когда было уже слишком поздно.

На следующий день после свадьбы Билла и Карен Дейзи сказала, что ей нездоровится. С утра Дэвид уехал на такси – его ожидала операция на колене, которую долго откладывали. Это стало первым шагом возврата к обычной жизни после на редкость натянутого свадебного дня.

– Не позволяй ей манипулировать тобой, – сказал Дэвид Марте, когда она помогала ему сесть в машину. – До завтра.

Марта поцеловала мужа.

– Не позволю. Да она этим больше и не занимается. Честное слово.

Дэвид вздохнул и улыбнулся.

– Ты всегда позволяешь ей играть тобой, милая. Не надо. Будь Мартой. Будь сильной.

Марта понесла Дейзи чашку чая – наверх, в ее прежнюю спальню, в которой потом жила Кэт. Кэт с утра уехала в Париж, к своей новой жизни, и комната вернулась к Дейзи. Марта невольно подслушала их прощальный разговор. «Рада была повидаться с тобой, Кэтрин. Будешь в Индии, приезжай ко мне погостить!» – сказала Дейзи, а Кэт, на пути к машине, в которой ее ждала Флоренс, чтобы довезти до Лондона, обернулась. «Вот это да. – Она шагнула к матери, и у Марты душа ушла в пятки. – Можно будет у тебя остановиться, да? И что, мы там на слонах покатаемся?»