Тоомас Винт - Возвращение [романы, новеллы]

Незнакомец сел и потянулся. Александр слышал, как он произнес: «Отличная погода». Александр хотел что-то ответить, завязать разговор, но вспомнил, что ему надо прятаться и сидеть тихо, как мышь. Мужчина встал, открыл калитку и неожиданно быстрым шагом направился к нему. У Александра от ужаса или отчаяния замерло сердце, когда незнакомец, раздвинув кусты малины, заглянул ему в глаза: «Сассь, ты чего затаился! — сказал он. — Нам пора в путь, а ты задумал в прятки играть. Мы ведь уже не дети». Александр вышел из зарослей малины, ему было стыдно, и он хотел что-то сказать в свое оправдание. «Не надо», — опередил его незнакомец, вытянул вперед руку, и они пошли.

Вскоре они свернули с дороги в сторону и пошли лесной тропинкой, по обеим сторонам которой цвел шиповник, незнакомец время от времени кидал на Александра насмешливые взгляды, и у Александра было чувство, будто они старые добрые друзья. Внезапно меж деревьев мелькнуло что-то голубое. Они остановились, незнакомец похлопал Александра по плечу и сказал: «Вот оно, море». Александр словно боялся ступить дальше — настолько возвышен был этот момент — и в то же время хотел, чтобы каждый шаг, приближающий его к морю, навсегда запечатлелся в памяти. И вот перед ним уже расстилалось море.

Незнакомец отстал, исчез куда-то, но это ничуть не смутило Александра — он увидел на берегу лодку, бросился к ней, схватил весла и начал грести. Через некоторое время закинул в воду сеть, лежавшую на дне лодки, но не всю, а часть, и вдруг почувствовал, будто что-то тащит сеть на глубину. Тогда он потянул изо всех сил, на миг ему показалось, что лодка рванулась вперед, а затем в сетях забилась золотая рыбка. Дрожащими руками он высвободил ее и поднял на уровень глаз. У рыбки были руки и ноги человека, а на голове сверкала корона. Он начал запихивать рыбку в мешок. «Не губи меня, — жалобным голосом попросила золотая рыбка. — Скажи, чего хочешь, я все исполню». — «Ладно, — произнес Александр, — хочу, чтобы ко мне тотчас же явилась Альма и чтобы она никогда больше не возвращалась в город». — «Этого я тебе обещать не могу», — сердито произнесла рыбка и вдруг стала расти. Теперь, в свою очередь, рассердился Александр и стукнул рыбку по голове, затем еще раз, и чем больше становилась рыба, тем ожесточеннее сыпались на нее удары, и каждый удар отдавался эхом, словно Александр бил в огромный барабан.

Когда он проснулся, перед его глазами все еще стояла непомерно большая пасть рыбы, затем в поле зрения появились кусты малины и листья, серое небо, и где-то совсем недалеко слышались глухие удары. Он поднял голову и увидел, что какой-то мужчина через равные промежутки времени колотит ногой в дверь его дома. Александр хотел было уже вскочить, но тут вспомнил про незнакомца и снова затаился в малине. Небо затянули облака, и все вокруг стало нежно-зеленым и безветренным.

Незнакомец молотил в дверь, в этих ударах была в равной степени ярость и безнадежность, в конце концов отошел от двери, в задумчивости постоял, затем вскинул на спину мешок, вышел из калитки и неторопливо стал удаляться по дороге. Тогда Александр поспешно вылез из кустов малины и, время от времени прячась за деревьями, последовал за ним.

Они шли очень долго, незнакомец ни разу не оглянулся, он шагал ровным быстрым шагом, и Александру приходилось порой бежать вприпрыжку, чтобы поспеть за ним. Начало смеркаться, вскоре лес окутала густая темь, и когда Александр со страхом подумал, что окончательно потеряет мужчину из виду, тот зажег фонарь.

Теперь меж деревьев мелькал манящий огонек, и у Александра возникло ощущение, что там, впереди, и нет никого, что это какой-то призрачный свет, который приведет его к золотой рыбке. Но тут огонек замер на месте, Александр подкрался поближе и при свете фонаря увидел, как чьи-то руки резали хлеб. Если есть руки, значит, должны быть ноги, туловище, голова, мелькнуло у него. Человек резал хлеб. Картина, только что нарисованная воображением, распалась, он понял, что в действительности не он, а кто-то другой идет ловить золотую рыбку и он здесь лишний… Ему больше не хотелось ломать над этим голову, он отошел в сторонку, вынул хлеб и тоже отрезал себе ломоть. Когда огонек снова замаячил впереди, Александр, ни о чем не думая, направился вслед за ним.

Постепенно усталость взяла свое, Александр едва держался на ногах, он часто спотыкался, и веки его смыкались. Он не заметил, как рассвело. Вскоре он уже различал фигуру мужчины с рюкзаком на спине, и через некоторое время тот погасил фонарь. Скрываться стало опять сложнее, к тому же незнакомец теперь часто останавливался и внимательно разглядывал окрестности. Лес поредел, и они вышли на открытое место, на равнину, поросшую низкими сосенками и изрезанную окопами. Мужчина шел теперь вдоль опушки, и Александр был рад, что не должен прятаться в окопе. Солнце, очевидно, уже давно встало, но его не было видно, поскольку небо обложили тучи. В воде, скопившейся на дне воронки, что-то поблескивало. Александр залез в воронку, сунул руку в воду и вытащил оттуда суповую тарелку. На фарфоре осел темный слой ила, который легко сошел, когда Александр стал мыть тарелку. В жизни он не видел такой красивой тарелки — удивительно хрупкой, блестящей, с золотым ободком, и когда он щелкнул по ней пальцем, раздался нежный звон. Александр провел рукой по ее скользкой от воды поверхности, и его охватило предчувствие, что это уже какая-то частичка уготованного ему счастья. Вынув из узелка хлеб и копченое мясо, он положил их на тарелку, и обычная еда вдруг показалась какой-то особенной. Рот наполнился слюной, захотелось есть, но тут он вспомнил про золотую рыбку, схватил узелок под мышку и вылез из воронки. Мужчины, за которым он всю ночь шел, нигде не было.