Ева Север - Трасса Ноль

От восхищения у Сида захватывает дух. Он еще долго стоит там, на верхушке мира, в объятиях ледяного северного ветра.

Когда солнце садится, он поворачивает назад и только тогда замечает, что цепочка следов на плато по-прежнему всего одна…

Где же это место? Здесь или чуть выше по склону? А может, вон за тем камнем?

В ушах барабанным боем пульсировала кровь. Сид сжал зубы и замер. Давление на плечи усилилось, за спиной незримо нависла чья-то черная тень с раскинутыми руками.

– Не вернешься… Тебе все отзовется.

Зловещий шепот раздался над ухом, и Сид ощутил, как по спине прокатилась ледяная волна ужаса.

«Я не знал, что все так выйдет. Я этого не хотел!»

Пустые оправдания – кому они нужны спустя шесть лет здесь, на самом краю мира?

Сид зарычал и сделал еще один рывок вверх.

…Нику он нашел на склоне, метрах в тридцати от вершины. Она сидела в снегу, странно откинувшись спиной на камень.

Притормозив на спуске, Сид бодро окликнул подругу:

– Отдыхаешь? Зря наверх не пошла.

Ника ответила не сразу.

– Я упала, когда поднималась. Прямо спиной на камень.

Впоследствии Сид не раз возвращался мыслями к этому моменту. Почему он не посмотрел на нее? Заметил бы он бледное лицо, прикушенную губу или не высохшие дорожки слез? Ее голос был таким же, как обычно, или дрожал от лютого сдерживаемого напряжения?

Сид знал ее только как стальной сгусток мышц и воли, голая решимость – и ни шагу назад. Девочка, привыкшая пересиливать себя и смеяться над чужими слабостями.

Тогда он только усмехнулся:

– Подъем, давай, не сиди в снегу.

Кажется, она хотела что-то сказать. Сид перебил ее:

– Тебя на руках понести?

Эту фразу он тоже прокручивал в мозгу сотни раз. Звучала ли в ней издевка? Мог ли он спросить иначе?

Ника тогда ничего не сказала. Она молча поднялась и последовала за ним вниз по склону, как-то странно и неуклюже расставляя ноги…

У Сида вырвался короткий лающий вздох, и он ощутил влагу на щеках. Слезы? Невозможно!

«А ведь Ника тогда не плакала – ты помнишь, buddy?»

Звезды над горизонтом побледнели, растворяясь в предрассветных сумерках. Сид сделал шаг, затем еще один. Не обращая внимания на враждебное присутствие за спиной, он продолжал упорно идти вверх. Теперь до вершины рукой подать.

…Ника начнет жаловаться на боль в спине вечером у костра. А Сид презрительно дернет щекой:

– Эх ты, а еще цирковая…

Они свернут лагерь на следующий день. И еще за четыре дня обойдут все озеро по кругу. Ника будет молча идти сзади. Больше она не пожалуется ни разу.

Позже Сид узнает, что его подруга четыре дня шла по снегу, под рюкзаком, с переломом позвоночника. Хваленая цирковая выучка сыграла дурную шутку с этой медноволосой девочкой: позволила молча вынести боль, от которой сам Сид катался бы по земле и выл в голос.

«Девочка со стальным характером… Спину ты сломала сама, а вот жизнь тебе сломал я».

Сид не знал, удалось ли ей восстановиться после травмы и вернуться в цирк. Ему хотелось верить, что чудеса случаются.

Каждый раз, когда он вспоминал эту историю, его тянуло напиться.

До вершины оставались считаные шаги, когда Сид понял: он больше не может. Ноги словно стали ватными – казалось, сердце сейчас разорвется.

Краем глаза он видел: за его левым плечом маячит зловещая черная тень с руками-палками. Она подбиралась все ближе и ближе, еще шаг вперед – и она вытянет руку, столкнет Сида вниз.

«Buddy, а может, ты затем и приехал в эти горы, чтобы не вернуться?»

Сзади раздался довольный смешок-уханье.

Ну что ж, по крайней мере, это будет справедливо…

Сид больше не боролся. Он раскинул руки и замер, готовясь к последнему в его жизни падению.

И в этот момент давление на плечи исчезло. Ничего не понимая, Сид оглянулся: за спиной никого не было.

«Но почему?»

Порыв ветра донес замирающий вдалеке шелест:

– Просто иди. И ты поймешь…

Сид взглянул наверх.

Десять шагов до вершины. И он их пройдет.

Плато расстилалось у его ног. Здесь все было как в прошлый раз. На секунду Сиду показалось, будто земля снова завалена снегом. Но нет, это серебрился в предрассветных сумерках ковер из ягеля.

Пирамида камней тоже не изменилась, только флажки совсем выцвели, сейчас они казались серыми.

Сид обессиленно опустился на землю и привалился спиной к пирамиде. Камни были обжигающе холодными, от их прикосновения не спасал даже толстый свитер.

Над озером по-прежнему расстилалась туманная дымка. Небо на востоке горело розовым с золотом, из-за горизонта выкатывался игрушечный шарик солнца.