Никола Хотель - Это всегда была ты

– Большое спасибо.

Теперь я уже узнаю таблетку по отпечатанному на ней «А» и запиваю ее глотком этого супервкусного безалкогольного коктейля. Теперь я чувствую, что готова продолжать поиски Харпер и Сэма, но у меня нет сил для того, чтобы иметь дело с Каденс Сойер, которая в этот момент садится на барный стул рядом со мной. Она делает это чрезвычайно элегантно, что, должно быть, связано с ее ногами от ушей. Во всяком случае, Каденс не нужно неуклюже карабкаться на табуретку так же, как мне, и после этого критически оглядывать свою одежду – она просто скользит рядом со мной, как будто родилась на барном стуле. Как будто это ее поле игры.

– Привет, Айви Блейкли.

– Привет, – говорю я смущенно, думая о том вечере, когда Ашер отвез ее домой. Знает ли она, что он все это время был со мной в ванной? Они не вместе, у них просто свободные отношения, как я понимаю, но это не означает автоматически, что ее не заденет, если Ашер поцелует другую, не так ли? Я сглатываю и неловко проскальзываю вперед на своем стуле, который из-за этого угрожающе покачивается. Чтобы не смотреть на нее, я достаю из кармана свой смартфон и дрожащими пальцами пытаюсь набрать сообщение Харпер.

Айви: Вы где? Вы еще долго будете здесь?

Я отправлю сообщение. Когда я снова поднимаю голову, Каденс уже успела сделать заказ у Мэг.

– Ты выглядишь дерьмово, – сообщает она мне. Каденс включает фронтальную камеру на своем телефоне, поворачивает телефон и внимательно рассматривает себя, прежде чем снова заблокировать экран. – Прости, что я так откровенно говорю об этом, но твой макияж, по-видимому, попрощался с тобой несколько часов назад. Ты похожа на енота. – она указывает на мое лицо. – Скажи, ты что, плакала? Ты же собиралась вообще-то держаться от него подальше. Наверное, что-то пошло не так, да?

– Откуда ты это знаешь? – я начинаю суетливо растирать пальцами под глазами, чтобы удалить следы туши, но мои пальцы после этого ни капли не черные.

– Просто хотела тебя проверить. – ее улыбка приторно-сладкая. – Но то, как быстро Ашер оказался здесь после того, как я поговорила с ним по телефону… – прозвучало веселое фырканье. – Он дал мне понять, что не хочет видеть меня, а я не идиотка. Я сказала ему по телефону, с каким удовольствием наш славный Уин собирается юркнуть своими руками тебе под рубашку, и вот – десять минут спустя Ашер уже был здесь. Должно быть, он гнал на своей «Тесле» изо всех сил.

По моему лицу тут же пробегает волна жара. Значит, это Каденс позвонила ему и сказала, что у меня проблемы? Каденс Сойер?

– Это…

– …не то, чем кажется? – она громко смеется и посылает Мэг воздушный поцелуй, когда она ставит перед Каденс ее напиток. – Это мне хорошо знакомо. Вся моя жизнь проходит под девизом «все не так, как кажется».

Оу. Я внезапно ощущаю укол совести. Не только потому, что я поцеловала Ашера, но и потому, что я думаю о том, как я поначалу посчитала ее пустышкой. Потому что она старше и к тому же симпатичная, длинноногая, с татуировкой.

– Значит, ты не профессиональная модель, которая заводит себе молодых любовников, а на самом деле юрист по правам человека?

Я не могу удержаться от того, чтобы не подколоть ее немного. Но мне приходится прорычать эти слова ей в лицо, потому что из-за шума музыки иначе нельзя было бы понять. Вся ситуация начинает выглядеть еще более странно.

– Ладно, я, наверное, это заслужила. – ее улыбка на удивление честна и, к сожалению, должна признать, симпатична. Это меняет все ее лицо. Но с чего я вообще взяла, что она не симпатичная? Зачем Ашеру связываться с несимпатичной девушкой? Он не настолько глуп. О боже, все это расстраивает меня.

Каденс наклоняется к моему уху:

– Ни модель, ни адвокат. Я работаю физиотерапевтом в Нэшуа. В реабилитационном центре. Не столь гламурно, как ты ожидала, не так ли?

Я действительно не ожидала этого, и это переворачивает с ног на голову все, что я думала о ней.

– Здорово, – вырывается у меня. – Тебе нравится там работать? Я имею в виду, с людьми? Работа наверняка требует многих навыков.

– Мне нравится моя работа, – подтверждает она. – И да, она довольно разнообразна, потому что тебе всегда нужно приспосабливаться к новым пациентам. Каждый пережил свои травмы или операции. У каждого своя история, свои трудности. А в трудностях я разбираюсь.

Мэг ставит перед нами миску с закусками, и я с благодарностью хватаю горсть арахиса.

– Трудно ли после этого отвлечься? Ты наверняка берешь домой многие из этих историй, не так ли?