Наталия Котянова - Земля, прощай!

Где-то внизу застучали дробные шаги, и им ничего не оставалось делать, как проверить это предположение на практике. Рик первый протиснулся в узкое окошко и, оттолкнувшись, полетел... вниз. Лина испуганно взвизгнула и рванула следом.

- Крыльями... маши... крыльями!!

Два серых комка неуклюже забарахтались в воздухе, потом кое-как выровнялись и даже смогли набрать высоту. Страх упасть и разбиться отступил, освободив дорогу просто страху.

Весь огромный дворец теперь был оцеплен вражескими солдатами. Они с самым бесстрастным видом убивали на месте каждого, кто появлялся в поле их зрения. Будь то воин, придворный или обезумевший от грохота боя ребенок на руках у матери. Любого, на ком не было форменного синего плаща...

- Мы должны спасти их!! Смотри, там девушка из прислуги, я ее помню, и этого мужика тоже... Давай, Рик, я сейчас... Пусти, что ты делаешь?!

Он, не отвечая, продолжал тянуть ее клювом за крыло, пока не приземлился на крышу южной башни. Совиные Линины глаза были полны слез и укора.

- Я могла им помочь. Их убили... из-за тебя!

Рик твердо выдержал ее взгляд.

- Ты не можешь помочь всем. А вот умереть сама - запросто! Я не допущу этого, поняла? Крэнверы как-то заколдовали пространство вокруг замка, чтобы никто не смог переместиться в безопасное место. А здесь, внутри, остались те, у кого еще есть надежда. Они бьются за будущее всей Меруны. И мы должны быть среди них.

Лина ничего не ответила и рывком сорвалась с места.

Они спланировали ниже, во внутренний двор - там вовсю летали огненные шары и стрелы.

- Осторожнее! Давай заглядывать подряд во все окна, может, найдем Гарлина или дедков!

Взлохмаченные птичьи головы судорожно замелькали в проемах парадных залов и обычных жилых комнат. Кое-где было пусто, в большинстве царила полнейшая неразбериха. Среди разбросанной мебели метались серые и синие плащи, слепили глаза яркие огненные всполохи, раздавались победные крики вперемешку со страшными проклятиями...

Дзиннь! Вместе с осколками разбитого стекла из окна вывалился старик, его седые космы и длиннющая борода эффектно развевались на ветру. Ребята еле успели перехватить его у самой земли. Аккуратно усадили и прислонили к стене. Старик - они узнали в нем одного из Старейшин - обвел их мутным взглядом и машинально стер кровь из рассеченной щеки.

- Ох, тяжко... Ужель птицы эти страхолюдные прилетели по мою душу?!

Рик хотел ответить, но в это время из окна на верхнем этаже замка вырвался длинный язык красного пламени, потом еще один... Они оставили спасенного деда приходить в себя и снова взлетели.

Среди дымного хаоса Лина вдруг разглядела высоченную фигуру Отшельника. Он стоял посреди большого зала и, раскинув руки, хрипло орал какое-то заклинание.

Бахх!! - и птицы дружно кувыркнулись с подоконника вниз, подхваченные сильнейшей взрывной волной. Когда они вновь смогли добраться до окон, то нашли зал уже совершенно пустым. Лишь на закопченных стенах отчетливо виднелось с десяток синеватых пятен, смутно напоминающих человеческие силуэты.

- Во старик разошелся, молодец!

- А нам-то теперь куда?

- Одно из двух: или продолжаем искать Гарлина, носимся по всему замку и заодно всех спасаем, или возвращаемся к Королю. Может, кстати, Гарлин уже там.

- А далеко отсюда до зала Совета?

- Не, не очень.

- Тогда пойдем!

- В смысле "полетим"? - уточнил Рик. - Или, лучше, преврати нас обратно! А то еще свои с перепугу зашибут!

Но у Лины возникла другая идея, которую она тут же и воплотила в жизнь.

Рик ощетинился и сердито засопел, но поделать уже ничего не мог. Они превратились в двух ежиков - зеленого и розового, причем к их лапкам были привязаны миниатюрные роликовые коньки!

- Ты чего?? С ума сошла, что я теперь за чудо-юдо неприличное?!

- Да не волнуйся ты так! - Лина не выдержала и хихикнула, несмотря на явно неподходящую ситуацию. - Из тебя очень милый ежик получился, и вообще, мы же не на конкурсе красоты, чего ты надулся?

Рик сделал несколько аккуратных шажков, но не удержался и ткнулся носом в пол.

- Зачем эти дурные штуки?! Давай убирай!

- Сам ты дурачок, это же ролики, для скорости. Я, правда, не думала, что заклинание именно так сработает, просто хотела, чтобы мы побыстрее до наших добрались...

- Но ты-то умеешь на них кататься, а я - нет!

- А формула устойчивости на что, двоечник??

Пока Рик пыхтел и бубнил, Лина осторожно подкатилась к полуоткрытой двери и выглянула в коридор.

- Никого нет. Пошли скорее!