Наталия Котянова - Земля, прощай!

- Ваше Величество! Крэнверы!! - другой офицер влетел через боковую дверь и нервно вытянулся перед Королем.

- Где?

- Они выходят из Воронки!

- Что-о?!?

Снова стало шумно. Немудрено, ведь Воронка находится так близко от дворца!

- Вот тебе и раз... Мы их ждали на границах, а они... Вот черти!

Рик плюнул на приличия - не до них сейчас - и обнял свою невесту.

- Не бойся! Мы их остановим. У нас тут полно народу, да еще за подкреплением пошлют. Отобьемся!

- А я и не боюсь. Точнее, пока не боюсь. Когда крэнверы подойдут, Король уже успеет организовать оборону. Тем более, у дворца есть куча охранных заклятий, помнишь, ты мне говорил?

- Да, верно. Вон Гарлин нам машет, пойдем?

- Только поцелуй меня сначала, потом некогда будет!

Рик с радостью исполнил ее просьбу.

Через встречный поток поваливших на свои посты придворных они кое-как добрались до королевского возвышения.

- Оставайтесь пока с нами. Все самые последние новости будут стекаться сюда.

Грумбольт провел рукой по ближайшей стене - и на ее поверхности появилось довольно сносное по качеству изображение. Лысый пятачок земли - "Воронка" - сейчас полностью был запружен людьми в одинаковой темно-синей форме. Они появлялись из центра небольшого завихрения-смерчика и дисциплинированными колоннами двигались в их сторону.

- Чего-то их больно много, - покачал головой Отшельник. - Хорошо хоть, солдаты пока не растеклись по окрестностям, основные силы сосредоточены на дворце.

- Да, там же рядом дом моей тети! Я совсем забыл о ней! - спохватился Рик.

- Ничего, наверняка она слышала королевский приказ. Сидит себе где-нибудь в укромном месте, глазки всем строит по привычке...

- Интересно, крэнверы собираются устроить осаду? - Лина с недоумением наблюдала "по телевизору" за действиями противника. - Они растягиваются в цепочку, но сколько для этого нужно человек?! Дворец же такой огромный!

- Да, это выглядит глупо. Только вот руководят этими товарищами отнюдь не дураки! Построить массовый переходник между измерениями, правильно вычислить самое подходящее для портала место на Меруне, в рекордный срок мобилизовать армию... Кто из недалеких от природы крэнверов способен на такое?

Грумбольт медленно прохаживался по залу, Отшельник и Король рассеянно наблюдали за ним, каждый думая о своем. Все невольно вздрогнули, когда ближайшая дверь с треском распахнулась и тут же повисла на одной петле, не выдержав пинка увешанного орденами амбала - Первого Королевского Военачальника.

- Что случилось, Болдер?

- Еще ничего, но скоро случится.

По-военному чеканя шаг, мужчина вытянулся перед Тхорром - руки по швам, глаза не мигая смотрят прямо перед собой.

- Докладываю. Король мертв.

- Что-о?!

Стоявший неподалеку Грумбольт каким-то чудом ухитрился дернуть сына за рукав и свалить на пол - через долю секунды над их головами просвистел огненный шар. Ударился о стену, оплавив мрамор, и отскочил прямо в лоб Военачальнику. Тот рухнул как подкошенный, вместо головы - почерневшее месиво. Лину чуть не вырвало от этого мерзкого зрелища...

- Что все это значит???

Грумбольт обвел всю компанию потемневшим взглядом.

- Это значит... что крэнверы уже во дворце.

- Как?!

- Не ори, Тхорр. Разве не видишь, что Болдера заколдовали? Марионетка в руках врагов... Сколько еще таких будет?!

- Смотрите, у вас у всех амулеты горят белым! Кроме Гарлина...

- Да, Лина. Они уже близко. Кто-то всех нас предал и открыл Тайный ход.

У Короля окончательно вытянулось лицо. Но времени удивляться у них уже не было.

- Рик, Гарлин, Лина - остаетесь тут, всем держаться вместе!

- А вы?

Грумбольт, не отвечая, провел рукой по импровизированному "телевизору". Теперь оно показало маленькую полутемную комнату с начерченным посередине золотистым кругом. Впрочем, линия с одного края круга была стерта - и как раз через этот разрыв быстро проскальзывали люди в непривычно куцых синих плащах.

- Крэнверы!!

- Мы должны перекрыть ход.

- Я с вами!

- Королю нельзя!

И Грумбольт, не оборачиваясь, растворился в воздухе вместе с братом.

У Тхорра нервно задергался глаз. Гарлин положил ему руку на плечо и заставил сесть.

- Мы остановим их, отец.

- Но как??

- Для начала надо бы выяснить, сколько крэнверов уже проникло во дворец, есть ли среди них сильные колдуны...

- И много ли наших они уже успели зомбировать, - докончила за жениха Лина.

Гарлин между тем сосредоточенно колдовал над защитой зала. Сколько-то продержится...