Наталия Котянова - Земля, прощай!

- Смотрите! - вдруг крикнул Рик. - Горит главная башня!

Остальные тоже подбежали к окнам, выходящим на северную сторону.

- О боги... Там же Библиотека и Сокровищница! - схватился за голову Король. - Что же делают эти изверги?!

- Тхорр! - прогремел с "экрана" Грумбольт. - Мы закрыли ход, но их прошло не меньше нескольких сотен! Ни в коем случае не покидайте зал! Кхе пошел по следу предателя, а я...

Тут стены дворца сотряс мощный взрыв, изображение в "телевизоре" зарябило и погасло.

- Что это было? - озадаченно произнес Рик и вдруг переменился в лице.

- Гарлин! Гарлин, ты где?!

Лина ошарашенно переглянулась с Королем. Гарлин действительно исчез.

Повинуясь внезапной догадке, девушка снова подбежала к северному окну и увидела, что из-под крыши главной башни уже не вырывается пламя, а валит густой белый пар.

- Он потушил пожар!

Следующие несколько минут прошли в нервном ожидании.

- Почему он не возвращается?! - в третий раз возопил Король.

- Может, попал в засаду? - брякнул Рик. - Там столько врагов, у меня уже амулет начал жечь!

Лина сжала руку жениха; он посмотрел в ее отчаянное лицо и закусил губу.

- Нам надо к нему. Сможешь?

- Держись!

Тхорр не успел ничего сказать, как они уже исчезли.

Приземлились прямо на раскиданные по полу книги; клубы пара вперемешку с остатками едкого дыма заставили их обоих раскашляться.

- Ты что-нибудь видишь?

- Нет. Гарлин, ты здесь?

Ответом послужил чей-то хриплый смешок, и на них обрушился высоченный стеллаж, Рик еле успел выставить руку в защитном жесте. Лина выпустила на голос самонаводящуюся стрелу - эту трудную штуку она освоила буквально на днях. Громкий свистящий звук перешел в приглушенное чмоканье, короткий вскрик - и все стихло.

- Думаешь, попала?

- Ага. Но, может, он только ранен... Посмотрим?

Они выбрались из-под зависшего над головами шкафа и осторожно пересекли сумрачный зал Библиотеки. В его дальнем конце лежал, скрючившись, усатый мужик в синем, из его шеи торчала Линина стрела.

- Боже... Я убила его!

- Естественно. Или ты его, или он нас. Молодец, и перестань переживать! Сколько их еще будет!

Лина с трудом подавила желание разреветься. Все, назад дороги нет. Чувствительная Питерская барышня, еще недавно всерьез горевавшая над сбитым машиной щенком, сейчас неизбежно должна сама превратиться в безжалостного убийцу. И это не сон, не кино, это на самом деле...

Рик крепко держал ее за руку, когда они крались по лестнице наверх, в королевскую сокровищницу. Около массивных, обитых железом дверей копошились трое вражеских солдат. Их колдовских способностей явно не хватало, чтобы проникнуть в столь заманчивое место, и они не придумали ничего лучше, как дубасить по дверям оторванными ножками стола.

"Только обездвижим!" - шепнул Рик.

Через пару секунд три бесчувственных тела в обнимку со своим "инвентарем" мирно лежали рядком на полу, связанные по рукам и ногам.

- Не так уж и страшно, правда? - ободряюще улыбнулся Рик. Лина кивнула, и в этот момент каменные стены вновь содрогнулись. Они еле устояли на ногах...

- Куда теперь? Где думаешь Гарлина искать?

- Отсюда ни фига не видно! Слушай, а ты можешь нас превратить в каких-нибудь птиц? Мы бы тогда взлетели и все увидели, что где творится...

Лина только рукой махнула.

- Ты что?! Это же такое сложное заклинание, оно в самом конце учебника было написано!

- Эх, если бы у меня в свое время хватило терпения...

- У меня тоже не хватило. Я в любой книжке всегда сразу в конец лезу.

- Это значит...

- Не смотри на меня так! - снова отмахнулась девушка. - Да, я теоретически его помню, но...

- Не бойся, все получится, времени нет сомневаться. Давай!

Лина позволила себе короткий тяжелый выдох, прикрыла глаза и быстро пробормотала нужные слова. Прозвучавшее над ухом писклявое хихиканье заставило ее подскочить на месте, а в следующий миг она едва сдержалась, чтобы не завопить от страха. На нее пялилось настоящее чудовище! Жесткие перья, немигающие совиные глаза, длинный тонкий клюв, а по бокам от него - два кривых желтоватых клыка... Лина машинально взмахнула рукой, отгоняя уродливую тварь, и чуть не покатилась вниз по лестнице.

- Не тряси крыльями, дорогая! - прочирикал мутант. - Еще разобьешься, на ком я тогда женюсь?!

Лина ошалело распахнула клюв.

- Боже, Рик, это ты??

- Надеюсь, только временно! Поздравляю, у тебя все получилось! Уж не знаю, с каких птичек ты нас слепила, но хочется верить, что они летающие!