Наталия Котянова - Земля, прощай!

В длиннющем коридоре без окон было темно, как ночью под кроватью. Ребята осторожно шли вдоль стены, не решаясь наколдовать себе светильники. Вдруг совсем рядом с ними появилось светлое пятно - это приоткрылась одна из тайных дверей, пропуская коренастого пожилого мужчину, одетого в серое.

- Это Старейшина Хорст! - шепнул Гарлин. - Спрошу у него про наших, может, он кого видел...

Старейшина обернулся на голос, подошел к Гарлину вплотную - и в эту же секунду амулет Рика полыхнул ослепительным белым светом. Гарлин не успел отклониться от магического удара в упор, но его только что "залатанные" защитные слои выдержали. При этом сам принц не устоял на ногах и сильно ушиб пятую точку. Лина в это время обездвижила изменника, уселась на него сверху и вгляделась в ничего не выражающие глаза.

- Он зомбирован?

- Ясен пень! Не надо быть телепатом, чтобы прочитать его мысли. "Убивать всех, кто не в синем." Мудро, правда? Что бы он, интересно, со мной стал делать? - Лина посмотрела на свои синие джинсы. Потом положила руку на лоб Старейшины и сосредоточилась.

- Что ты делаешь?

- Перепрограммирую на "короткие синие плащи". Это будет куда конкретнее!

Обретя свободу, Хорст развернулся, провел рукой по стене - в ней снова открылась дверь - и исчез за ней. Рик в последний момент остановил тайный механизм концом ноги, и ребята осторожно заглянули внутрь.

Большой светлый зал - в нем обычно устраивались приемы или танцы - теперь был весь запружен сражающимися. На их глазах Хорст, который ринулся в самую гущу заварухи, поразил "магическим клинком" двух крэнверов. Правда, потом и его самого свалил огненный шар...

Гарлин и Рик посмотрели друг на друга и одновременно кинулись вперед, Лина едва за ними поспевала. Какое-то время они сыпали заклятиями налево и направо, а потом Лина вдруг с ужасом увидела, что Рик с Гарлином начали драться между собой! Девушка отбежала за груду поломанных стульев, укрылась за ними и судорожно оглядела зал. Вот оно! Высокий носатый мужик в синем с самодовольной улыбкой наблюдает за схваткой бывших друзей. Ух, сволочь!!

Лина выскочила из засады и с наслаждением раздавила ногой улиткоподобное существо, в которое только что превратился этот тип. Рик и Гарлин тут же перестали драться и с удивлением уставились друг на друга. Рик кое-как приставил на место почти оторванное ухо, Гарлин вернул на место скошенный в сторону нос - вот и вся передышка. На них набросились новые враги.

Лина же вновь схоронилась за кучей стульев и на ходу попыталась придумать более универсальное средство для борьбы с иноземными телепатами.

- Защитники Меруны! - услышали все ее многократно усиленный голос. - Направьте самые сильные ограждающие чары на голову! Если почувствуете в мозгу чужие приказы типа "Убей всех в сером!" сразу же сосредоточьтесь на ответной мысли: "Сам умри!" и твердите ее до тех пор, пока ваш противник не отступит. И не в коем случае не пытайтесь колдовать на дальние перемещения, это ловушка крэнверов! Лучше...

Тут девушка почувствовала сзади сильнейший удар, и свет перед ее глазами померк.

Когда она пришла в себя, вокруг стояла мертвая тишина.

- Любимая моя, как ты себя чувствуешь? - Рик погладил ее по волосам и пристально вгляделся в лицо. - Я этого гада в лепешку сплющил и в окно выбросил... Как голова, очень болит?

- Вроде... нет, - Лина медленно села и поморщилась. - Не волнуйся, сейчас вылечусь. А где все?

- Ушли дальше крэнверов мочить. Ты такая умница, мы их в десять раз быстрее одолели с твоей подсказкой! И потерь почти удалось избежать.

- А Гарлин?

- Кто-то ему сказал, что видел Кхе-кху: он спешил в зал Советов, вроде почувствовал, что там неладно. Гарлин тоже туда рванул, не стал нас ждать.

- Но теперь со мной все в порядке. Пойдем!

Гарлин позволил себе немного отдышаться. Из-за этих сложностей с перемещением приходилось полагаться только на собственные ноги. А то можно было запросто оказаться в совсем ненужном месте, или, еще хуже, за пределами ограждающей стены - и угодить в руки крэнверских солдат. Говорили, что они убивают всех без разбора...

Хорошо, хоть до зала Советов было недалеко, он добежал до него буквально за пару минут. Остановился ненадолго перед дверями, прислушался - вроде все тихо. И вошел.

Длинный мрачный зал был пуст. Ни советников, ни слуг. Только в дальнем конце сидел на своем месте Король. Словно и не было этих нескольких страшных часов битвы...

Гарлин приблизился и только потом увидел неподалеку от Тхорра Верховного Старейшину.