Юрий Рытхэу - В долине Маленьких Зайчиков

– Вот как получилось… Эх, что будет!

– Ничего не будет, – самоуверенно сказал Праву.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Ринтытегин. – Значит, завтра выедешь в стойбище. Сделай так, чтобы открытие школы превратилось для тамошних жителей в настоящий праздник. Попробуй мне не выполнить это поручение!

Утром первого сентября Праву проснулся чуть свет, хотя накануне лег поздно и долго не мог уснуть.

Он спал в яранге Коравье на оленьих шкурах, постеленных на нарте. В дымовое отверстие лился яркий свет раннего утра. Праву встал и пошел умыться к реке. На берегу собралось много ребятишек. Все они старательно намыливали друг друга.

– Посмотри мне в уши, – просил мальчик девочку, видимо брат сестру.

– У тебя шея еще недостаточно белая, – ответила она.

– Что же делать? – плаксивым голосом сказал мальчик. – Я уже который раз мою, а она все черная…

Ребята заметили Праву и притихли. Они поспешили закончить мытье и, уставившись на него, с благоговением наблюдали, как моется человек, понимающий в этом деле толк.

– Глядите, он совсем не боится мыла! – воскликнул кто-то. – Все лицо покрыл пеной!

– А как трется!

Но когда Праву вытер лицо, на берегу уже никого не было.

Коравье помогал Росмунте разжигать примус.

– Сначала поедим, а потом пойдем в школу, – сказал Коравье. – Все равно еще рано.

За чаем Коравье был возбужден и ел мало. Он положил лишний кусок сахара в стакан и, вылавливая его ложкой, виновато говорил:

– Будто сам иду в школу… Сердце так и прыгает от радости.

– Еще бы! – ворчливо сказала Росмунта. – Ты же сам грамотный, а жена не может различить даже собственного имени на бумаге.

Вчера Коравье терпеливо обучал Росмунту расписываться. На это ушел почти весь вечер, но жена постигла лишь первую букву своего имени, и то потому, что эта буква была необыкновенно похожа на горбатую старуху Кэмэну.

– Потерпи, Росмунта, – утешал жену Коравье. – Скоро откроется класс для взрослых, и ты еще обгонишь меня. Как же можно выучиться грамоте у человека, который сам едва различает буквы? Это все равно, что учиться бегать у хромого.

Когда Праву, Коравье и Росмунта с Мироном, важно возлежащим в коляске, вышли из яранги, они удивились обилию людей. Казалось, не было человека в стойбище, который бы остался в этот день в яранге.

– Сегодня большой день! – громко сказал Коравье.

Люди были празднично одеты, но лица их выражали тревогу и озабоченность. В стойбище Локэ все так породнились за многие годы, что не было ни одного человека, чей младший родственник не собирался бы в этот день в школу.

Инэнли вел за руку своего маленького племянника, ставшего ему сыном. Мальчик явно важничал и едва поворачивал шею, глядя на других. Он держал в руках школьный портфель с никелированными замками, в которых отражалось солнце. У каждого школьника был такой портфель – это постарался Ринтытегин.

– Как тебя зовут? – спросил Праву мальчика.

– Инэнликэй, – ответил тот, потупя глаза.

– Учиться идет, – как важную новость, объявил Инэнли. – Мы с ним договорились: всему, чему он научится в школе, будет обучать меня.

– Это правильно, – похвалила добрые намерения малыша Росмунта. При этом посмотрела на мужа. – Научился – научи другого.

Коравье повторил, как бы для Инэнли, но в действительности обращаясь к жене:

– Через несколько дней откроем школу для взрослых. Все, кто хочет, могут учиться грамоте… Даже женщины.

Возле школы, украшенной флагами, стояла толпа. Детей разделили на две группы – старшую и младшую.

Учителя Андрей Васильевич Емрытагин и Валентин Александрович Личко вышли на крыльцо. Валентин Александрович держал в руках медный колокольчик.

– Зачем колокольчик? – тихо спросила у Праву Росмунта. – На шею детям будут вешать? Как оленям?

– Нет, – улыбаясь, ответил Праву. – Когда учитель зазвонит – значит, детям нужно заходить в классы – комнаты, где идет обучение грамоте.

– А голосом нельзя? – спросила Росмунта.

– Таков школьный обычай, – объяснил Праву.

Валентин Александрович поднял над головой колокольчик и зазвонил. Все притихли. Кто-то заметил:

– Хороший звонок. Громкий!

– Тумгытури [16], – начал по-чукотски Валентин Александрович. – Сегодня во всей нашей стране самый счастливый день для детворы – начало учебного года. В этот день дети разных народов входят в классы, чтобы начать многолетний путь к знаниям. И вы, маленькие жители стойбища Локэ, тоже сегодня идете в школу. Скоро вы станете грамотными людьми…