Дженнифер Арментроут - Проблема с вечностью

– У меня был брат, – начал он, немало удивив меня. – Его звали Адриан. Он был всего на два года старше. Город был не таким, как сейчас, но проблемы существовали уже тогда. Насилие на этих улицах появилось не сегодня, но во все времена оно уносит слишком много жизней. Кому‑то достается больше, чем другим. – Он сцепил руки в замок. – Это не всегда пистолеты. В ход идут ножи и бейсбольные биты – все, что попадается под руку, – а порой и кулак. И все это, даже кулаки, может стать смертоносным оружием.

О, черт, я уже чувствовала, куда он клонит, и мне стало не по себе.

– Адриан всегда попадал в неприятности. Он бросил школу, когда я учился в десятом классе. Честно говоря, я даже не знаю, чем он занимался. Мы были полными противоположностями, но у него всегда водились деньги, и я знал достаточно, чтобы понимать, чем это пахнет. Тогда, в семидесятые, уже начиналась безработица, и возможностей становилось все меньше, – объяснил он. – Как бы то ни было, я помню, что в ту среду Адриан был дома. Я помню, как была расстроена и плакала мать. А отец просил его уйти. Не знаю, что все‑таки произошло, потому что мои родители никогда об этом не говорили. Я думаю, они винили себя. Мол, если бы они не прогнали его, он бы остался жив и все такое.

Карл запрокинул голову назад и вздохнул.

– Его убили примерно через неделю. Бейсбольной битой по голове. Нельзя сказать, что он оказался не в том месте или не в то время. Мы не знаем, за что его убили. Полиция подозревала наркотики, но они не особенно озаботились расследованием. Адриан просто стал еще одним ребенком, которого соскребли с асфальта.

– Это… это ужасно.

Неужели полиция и сейчас рассудила так же, когда их вызвали на место убийства Джейдена? Впрочем, я уже знала ответ на этот вопрос. Только не хотела об этом думать, и, наверное, это не очень хорошо меня характеризует.

Темные глаза Карла заблестели.

– Адриан сделал неправильный выбор. Так же, как и твой юный друг, насколько я могу судить. Но от этого нисколько не легче, и смириться с утратой невозможно. К сожалению, даже такая смерть никого не останавливает и не заставляет задуматься о том, какой прекрасной может быть жизнь, если не растрачивать ее впустую.

– Боже мой, – прошептала я, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Я не знала.

– Ты бы и не узнала. У меня не было особых причин рассказывать об этом. – Карл замолчал, и выражение его лица стало задумчивым. – А, может, следовало их найти?

Но какие‑то намеки все‑таки проскальзывали на протяжении этих лет, и многое из того, что говорил Карл, вдруг обрело смысл.

– Мне очень жаль.

– Это было давно, но все равно спасибо. – Он протянул руку и похлопал меня по ноге, укрытой одеялом. – Когда в нашем доме появился Райдер, я не мог не думать об Адриане. Он напомнил мне брата – таким же беспечным отношением к жизни, как будто ему на все наплевать.

Я опустила глаза, в отчаянии от горькой правды этих слов. Я не могла сказать с уверенностью, плевать Райдеру на себя или нет. Когда‑то я думала, что он себя ценит.

– И то, что случилось с тем мальчишкой, задело меня за живое. Личный опыт встал на пути моей объективности. Я ничего не знаю о Райдере. Может быть, я ошибаюсь в своих оценках. Я надеюсь, что это так, и, судя по тому, что рассказала мне Роза, наверное, все‑таки ошибаюсь.

Наши глаза встретились, и я поняла, что он пытается мне сказать, но мне не хватало сил признаться ему, что это уже не имеет значения.

Карл задержал мой взгляд.

– Я попытаюсь. Конечно, порой тебе будет казаться, что это не так, но я буду стараться. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, и хочу тебе только счастья. Ты достаточно умна, чтобы сделать правильный выбор. Я совсем забыл об этом.

О боже. Боже. Слезы обжигали глаза.

– И вот еще что. Я знаю, что слишком давил на тебя с медицинской школой. Я ошибался и в этом. Роза сказала, что тебя очень интересует социальная работа, и мне следовало прислушаться, когда ты впервые заговорила об этом, – сказал мужчина, и я наконец отпустила подушку, за которую держалась изо всех сил. – Я думаю, что это замечательный путь, и, раз ты его выбрала, уверен, что и все твои последующие решения будут правильными. Теперь я это вижу.

На какое‑то время я просто оцепенела, и все перестало существовать, кроме его слов, которые снова и снова я повторяла про себя.

Потом во мне что‑то оборвалось, перевернулось, но в хорошем смысле. Я бросилась ему на шею, стиснула в объятиях, едва не заваливая на пол.