Анна Экберг - Загадочная женщина

— Ну вот, что-то у нас все-таки получилось, — дружелюбно говорит он.

Елена пытается рассматривать. Поначалу ничего не происходит, но затем начинают медленно прорисовываться какие-то контуры, тени расширяются, становятся резче, изображение приобретает четкость. Плантации клубники, молодые люди ходят, наклонившись вперед, вдоль рядов. Цвета другого времени, цвета фирмы «Кодак». Это выглядит абсолютно обычной жизнью.

Следующий снимок. Там же, на клубничном поле. Трое мужчин стоят обнявшись, плечом к плечу. Они в шортах и футболках, вспотевшие, молодые, радостные. Елена рассматривает лица. Один из них — Генри? Она не представляет себе, что следует искать. Фотограф щипцами поднимает снимок и перекладывает его на несколько секунд в следующую ванночку с жидкостью. Потом карточка висит, пока не высохнет, на веревке, протянутой под потолком через всю комнату. Трудно что-то увидеть при этом красном освещении.

— Подождите, — говорит Елена.

Полицейский смотрит на нее, а она смотрит на Генри, молодого американского солдата.

— С вами все в порядке? — спрашивает он ее.

— Я знаю, кто он, этот мертвый солдат, — уточняет Елена, поворачивается и смотрит на полицейского. — Я знаю, кто он.

Солнце делает то, что ему и предписано: движется к зениту. Еще не полдень, и худшее впереди. Йоахим смотрит на Эллен, пытается что-то сказать, но у него получается лишь какой-то жалобный звук, с трудом пробивающийся сквозь кляп. Она мигает налитыми кровью глазами, пот льется с нее ручьями. А где же Коллисандер? Он что, просто сейчас за дверью? Сидит себе спокойно в тенечке и ждет, пока из них вытечет последняя капля влаги?

Портрет загадочной дамы по-прежнему стоит перед ними. У нее необычное выражение лица, от которого Йоахим не в силах отвести взгляд. Когда-то этот портрет был женщиной, которая, как и все, дышала, думала, ела, любила. На какое-то мгновение Йоахим видит ее словно живую перед собой. Выражение лица этой загадочной женщины, с которым она смотрит через плечо в глаза тому, кто смотрит на нее. В ее взгляде, взгляде Луизы, чувствуется какая-то снисходительность, нарисованная прямо на ее мертвой коже. Она смотрит с состраданием на Йоахима, на Коллисандера, на всех, кто встречается с ней взглядом. Она прощает это бесконечное женоненавистничество, которое отняло у нее жизнь. Женоненавистничество, которое само по себе является движущей силой таких художников, как Коллисандер и многих других… как Йоахим? Это полностью укоренившееся и жгущее чувство — не быть видимой, не быть любимой.

Из-за недостатка любви человек или погибает, или становится великим. Художник, писатель — не важно. Если человек не может получить достаточно любви от того единственного, который для него действительно что-то значил, тогда его начинают любить тысячи, миллионы. Но к каждому новому почитателю, к каждой проданной книге, к каждой картине, вывешенной в огромных залах, растет гнев. Тогда художник пытается трахать молоденьких девушек. Это не помогает. Тогда он начинает их избивать или унижать. И опять не помогает: невозможно избавиться от этого чувства злости. В конце концов Коллисандер пошел дальше, он убил ее, содрал с нее кожу. И вот она воскресла прямо здесь, перед Йоахимом. С этим легким взглядом через плечо, почти незаметной улыбкой на маленьких красных губках. Нет никакого сомнения в том, что она прощает мужчинам их ненависть к себе. А с другой стороны, она говорит: моей смертью вы убили самих себя, вы потеряли все, а я продолжаю жить.

Да. Йоахим убил самого себя. Вот этим путешествием в Италию. Теперь он понимает, как сделал из Эллен монстра своими отказами, своей тиранией. За все это он должен благодарить только себя. А Эллен снова ответила, как только у нее появился шанс, когда Йоахим попросил ее о помощи. Она решила: ладно, давай вместе отправимся в ад и погибнем рука об руку.

Глаза Эллен закрыты. Она еле-еле дышит и слегка покачивается взад-вперед. Йоахим отводит от нее свой отчаянный взгляд вверх, но солнечный свет ослепляет его. Тогда он наклоняет голову вперед, опускает подбородок на грудь и закрывает глаза. И тут перед ним появляется лицо Елены. Ее светлые волосы, глаза, смотрящие на него. Снова этот комок подходит к горлу. Мысль о том, что он ее больше никогда не увидит, стала невыносимой.

Никто ведь не знает, где находятся Эллен и Йоахим. Через некоторое время полиция начнет разыскивать их, несомненно, начнет. Но Коллисандер сможет выйти сухим из воды, избавившись от трупов. Теперь он будет умнее. Он сделает так, чтобы они и в самом деле исчезли бесследно. И никто, даже Елена, не будет иметь ни малейшего представления о связи между их исчезновением и новыми загадочными творениями Коллисандера. И раз никто не будет знать об этой связи, ничто не сможет отвести подозрение в убийстве от Елены. Она окажется в тюрьме. Полиция обнаружила ее ДНК в волосках на теле Луизы. И им больше ничего не требуется.