Анна Экберг - Загадочная женщина

— С предварительной грунтовкой выходит гораздо лучше… Сначала загрунтовать, все высушить, а потом снимать кожу. Теперь я это уже знаю, но… это дело техники, и вам не интересно, — бормочет себе под нос Коллисандер.

Голова Эллен свисает вперед, она выглядит истощенной и подавленной. Йоахим отчаянно пытается придумать план бегства.

— Больше всего меня удивляешь ты, Эллен, — говорит Коллисандер. — Ты ведь знала меня. Могла помнить еще по Академии изящных искусств. Если кто-то и мог меня вычислить, то это могла быть только ты.

Он становится перед ней. Она смотрит на Коллисандера. Она что, кивает? Йоахим не верит своим глазам.

— Но зачем было добровольно идти в пещеру ко льву? — шепчет Коллисандер, покачивая головой и вдыхая ее запах. — Ради него?

Он с презрением смотрит на Йоахима.

— Чтобы умереть вместе с ним? Лучше умереть, чем упустить его? Что-нибудь в этом духе?

Коллисандер стоит прямо перед Эллен, и она смотрит вниз. Он берет ее за подбородок, приподнимая голову. Она смотрит на него вызывающе, ее нижняя губа дрожит.

— Прекрасная, прекрасная Эллен. Жаль было смотреть на то, как ты пыталась использовать меня, чтобы он снова обратил на тебя внимание. Неужели ты не понимаешь, Эллен, что он вообще не способен видеть? Он — червяк, при этом слепой червяк. Он приговорен жить в темноте.

Он отпускает ее лицо, и Эллен закрывает глаза. Ее ноздри дрожат от ярости.

Йоахим замечает, что по голове течет кровь, что руки ужасно устали и болят. Неужели она все еще его любит? Неужели она поехала с ним только из-за этого? Неужели все, что она говорила — что отпускает его, что счастлива, — было неправдой? Догадалась ли она, что именно Коллисандер убил Луизу?

Коллисандер прохаживается вокруг них, с довольной миной смотрит на их спины. Потом наклоняет голову вперед. Солнце поднимается в небе все выше и выше.

— Вас мучает жажда? — участливо интересуется Коллисандер и поясняет: — К сожалению, я не могу вам предложить воды, потому что это затруднит обезвоживание и повредит всему процессу. Краска уже у вас на спине, клей мертвых животных уже работает с вашей кожей. Он внедряется в ваш организм. Можно также сказать, что мертвые животные сейчас врываются в ваше тело. Очень важно, чтобы это происходило в нужном темпе: краска впитается в кожу в то время, как вы будете обезвоживаться.

Он утирает ладонью свой вспотевший лоб. Потом медленно закрывает глаза, вдыхает и выдыхает, поднимает руки над головой и приставляет ногу к ноге. На какое-то мгновение замирает в таком положении, словно имитирует их позы, и снова открывает глаза. Затем галантно кланяется.

— А сейчас я удаляюсь и дам возможность солнцу сделать свою работу. Не хочу от вас скрывать: это будет очень болезненно. Через некоторое время вам захочется, чтобы кто-нибудь вас пожалел, но это не годится. Мне нужно, чтобы обезвоживание проходило медленно. Это и в ваших интересах: сохраниться как можно лучше. Помните об этом, когда вам станет невыносимо. Боль важна, боль необходима. У вас это получится, не так ли?

И он уходит: исчезает из поля зрения Йоахима и старательно запирает за собой дверь. Йоахим смотрит на раскаленный шар у них над головой.

Всю ночь полиция занималась подъемом двух трупов. С первыми лучами солнца прибыл начальник полицейского отделения, широкоплечий, немного сгорбленный человек с таким выражением лица, словно все мировые проблемы свалились ему на плечи. Он поспешно пожал Елене руку и сразу же скрылся в толпе своих сотрудников, которые работали на огороженной части берега озера. На озере, в районе его самой глубокой точки, курсировали полицейские лодки.

Мартин с Еленой сидят в полицейском автомобиле и смотрят на грандиозное действо, которое разворачивается перед ними. Он держит ее за руку, и Елена сжимает ее — она так признательна ему, что не осталась в одиночестве. Ее охватывает беспокойство. Действительно ли это Уильям Хирш? Это должен быть он. А кто же тогда второй? Она сгорает от желания поделиться этой новостью с Йоахимом, но он по-прежнему не отвечает. Она держит в руке телефон Мартина и все время пытается дозвониться Йоахиму. Должно быть, он отключил свой телефон или потерял его.

Дверцу автомобиля открывает полицейский, садится на переднее сиденье и поворачивается к ним.

— Найденный жетон принадлежит Генри Луису Миллеру, — сообщает он. — Вам это о чем-нибудь говорит?

Елена отрицательно качает головой.